WASHINGTON — Seorang sekutu dekat mantan Presiden Donald Trump yang mengatakan dia hadir saat Trump mendeklasifikasikan kategori materi yang luas telah muncul di hadapan dewan juri federal setelah diberikan kekebalan untuk kesaksiannya, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Kash Patel muncul Kamis setelah Departemen Kehakiman setuju untuk memberinya kekebalan dari penuntutan atas kesaksiannya dan setelah seorang hakim federal di Washington memberlakukan perintah tertutup untuk efek itu.
Dia menggunakan hak Amandemen Kelima melawan tuduhan diri sendiri selama penampilan dewan juri sebelumnya, tetapi Departemen Kehakiman — sebagai pengakuan nyata akan pentingnya dirinya sebagai saksi — kemudian memberinya bentuk kekebalan yang melindunginya agar kesaksiannya tidak digunakan untuk melawannya. .
Departemen Kehakiman sedang melakukan penyelidikan kriminal atas penemuan catatan rahasia yang disita selama penggeledahan FBI pada 8 Agustus di properti Trump di Florida, Mar-a-Lago. FBI menghapus lebih dari 100 dokumen rahasia selama pencarian itu. .
Itu di samping 15 kotak catatan yang ditemukan oleh Administrasi Arsip dan Arsip Nasional pada bulan Januari, serta lebih dari tiga lusin dokumen dengan tanda klasifikasi diserahkan kepada penyelidik pada bulan Juni.
Patel, mantan jaksa Departemen Kehakiman, adalah sekutu dekat Trump dan telah memegang berbagai peran dalam pemerintahannya, termasuk sebagai direktur senior untuk kontraterorisme di Dewan Keamanan Nasional dan kemudian sebagai kepala staf penjabat Menteri Pertahanan Chris Miller.
Dalam beberapa bulan terakhir, dia berulang kali dan secara terbuka mengkritik penyelidikan Mar-a-Lago Departemen Kehakiman. Dalam sebuah penampilan minggu ini di salah satu podcast konservatif, dia menggambarkan dirinya sebagai “semua setuju dengan bos” ketika ditanya apakah dia akan menerima pekerjaan sebagai direktur FBI jika Trump menang pada tahun 2024.
Patel diyakini menarik bagi penyelidik karena klaimnya, termasuk dalam wawancara Mei dengan Breitbart News, bahwa dia hadir sebagai materi yang dideklasifikasi Trump, meskipun tidak ada perubahan yang dilakukan pada penandaan klasifikasi pada dokumen.
Dalam wawancara itu, kata Patel, Trump “mendeklasifikasi seluruh rangkaian materi untuk mengantisipasi meninggalkan pemerintahan yang menurutnya publik Amerika harus memiliki hak untuk membacanya sendiri.”
Trump mengklaim bahwa seorang presiden dapat mendeklasifikasi informasi “hanya dengan memikirkannya”, tetapi tidak memberikan bukti bahwa dia telah melakukannya. Pengacaranya, khususnya, berhenti mengklaim bahwa dia mengambil langkah untuk mendeklasifikasi materi yang kemudian ditemukan di Mar-a-Lago, meskipun mereka telah berulang kali menyatakan bahwa seorang presiden memiliki otoritas deklasifikasi yang luas.
Kesaksian Patel, pertama kali dilaporkan oleh The Washington Post, dikonfirmasi oleh seseorang yang mengetahui kasus tersebut yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung. Seorang juru bicara Departemen Kehakiman menolak berkomentar.
Secara terpisah, agen FBI mewawancarai mantan wakil penasihat Gedung Putih di pemerintahan Trump pada Mei dan Juni tentang penanganan Trump atas informasi rahasia sebagai presiden, seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada AP pada hari Jumat.
Pengacara itu, John Eisenberg, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak membantu mengemas kotak-kotak yang dibawa ke Mar-a-Lago setelah Trump meninggalkan Gedung Putih dan tidak mengetahui dokumen apa yang ada di dalamnya. Dia juga mengatakan dia tidak dapat mengingat Trump, seperti yang diklaim Patel, mendeklasifikasi kumpulan informasi secara luas atau sepihak atau melakukannya di tempat, kata orang tersebut.
Eisenberg mengatakan kepada agen bahwa meskipun dia yakin seorang presiden memiliki wewenang deklasifikasi yang luas, ruang lingkup wewenang tersebut dalam beberapa kasus juga bergantung pada konteks, analisis undang-undang, dan sifat khusus dari informasi yang terlibat.
Dia juga menceritakan kepada penyelidik sebuah episode di mana Trump ingin memposting informasi sensitif di Twitter terkait dengan gambar roket yang meledak di landasan peluncuran.
Eisenberg, yang menjabat sebagai pengacara tertinggi di NSC, kemudian menghubungi agen pemangku kepentingan untuk mengetahui apakah itu akan menjadi masalah. Tanda-tanda tertentu kemudian dihapus sebelum gambar dapat diposting, menurut seseorang yang akrab dengan akun Eisenberg.
The Post sebelumnya melaporkan rincian wawancara Eisenberg.
