Liberty menyelesaikan dua dari empat gol yang ditetapkan pelatih Rich Muraco untuk program tersebut sebelum musim: lolos ke babak playoff dan memenangkan liga.
Menyelesaikan dua final – memenangkan gelar regional dan negara bagian – akan membutuhkan mengalahkan Uskup Gorman.
“Kami senang memiliki kesempatan untuk melakukan ini,” kata Muraco.
The Patriots (8-3) mendapatkan kesempatan itu pada hari Jumat ketika mereka menjamu Gaels (11-1) di final sepak bola Kelas 5A Wilayah Selatan pada pukul 6 sore. Pemenangnya maju ke pertandingan kejuaraan negara bagian Sabtu depan di Carson City.
Muraco tahu mengatasi kekecewaan akan menjadi hal yang sulit, tetapi itu terjadi terakhir kali kedua tim bertemu di Liberty pada 2019. Patriots menang 30-24 dalam perpanjangan waktu di final Wilayah Gurun dalam perjalanan menuju kejuaraan negara bagian.
“Ini adalah permainan yang saya pegang spesial di hati saya,” kata Muraco. “Itu adalah malam yang indah. Banyak hal yang harus terjadi dan berjalan dengan baik agar kami menang, dan kemudian kami keluar sebagai pemenang. Itu luar biasa.”
Bagi Gorman, kekalahan itu mengakhiri rentetan 115 kemenangan beruntunnya melawan lawan dalam negara bagian dan 10 gelar negara bagian.
Pelatih Gorman Brent Browner adalah pelatih bek bertahan di tim 2019 dan dipromosikan menjadi pelatih kepala pada musim dingin itu. Ia mengatakan, kekalahan itu membuat program tersebut melalui masa refleksi.
“Kami harus merefleksikan diri pada apa yang kami lakukan, siapa kami dan apa yang akan kami presentasikan, dan kami melakukannya,” kata Browner. “Sama seperti apa pun, itu membuatmu lebih kuat.”
The Gaels memang kembali lebih kuat, membalas kekalahan mereka dari Liberty dengan kemenangan 35-14 di final regional tahun lalu dalam perjalanan menuju kejuaraan negara bagian.
Musim ini, Gorman mengungguli lawan dalam negara bagian 441-3. Muraco mengatakan Liberty tidak bisa membiarkan skor mudah.
“Kita harus membuat mereka mendapatkannya,” kata Muraco. “Kami harus membuat mereka memiliki enam, tujuh, delapan, sembilan, 10 permainan drive untuk mencetak gol. Jangan beri mereka drive satu kali main. Itu akan membunuh kita.”
Di final regional tahun lalu, Patriots melepaskan punt return 93 yard untuk touchdown dan melakukan penalti yang mahal pada salah satu pengembalian punt mereka yang memungkinkan Gorman mempertahankan bola.
Muraco mengatakan pendekatan penjadwalan di luar negara bagian Liberty selama beberapa musim terakhir memberi tahu timnya bahwa mereka harus memainkan permainan yang sempurna melawan Gorman.
“Itu membuat mereka sadar bahwa ketika Anda melawan tim elit, setiap dorongan berarti, setiap permainan penting,” kata Muraco. “Permainan apa pun bisa menjadi permainan yang mengubah momentum dalam sebuah permainan.”
Muraco mengatakan Liberty berada pada titik di mana program diharapkan akan hadir dalam pertandingan melawan Gorman ini.
“Anak-anak kami tahu bahwa kami bekerja keras untuk semua ini,” kata Muraco. “Itulah fokus program kami untuk mengalahkan Gorman.”
Browner mengatakan kemenangan 41-3 Gorman melawan Desert Pines pekan lalu adalah ujian yang bagus sebelum pertandingan Liberty. Gaels memimpin hanya 14-3 pada babak pertama sebelum menarik diri.
“Kami biasanya sampai pada bagian musim ini di mana kami harus menunggu pertandingan Liberty memiliki permainan yang sangat bagus,” kata Browner. “Kami memiliki permainan hebat melawan Desert Pines, yang membantu kami mempersiapkan fisik Liberty.”
Browner mengatakan memiliki pertandingan yang sangat dinantikan antara dua tim teratas di negara bagian itu menambah tingkat ketertarikan pada babak playoff.
“Kami senang memainkan tim yang sangat bagus,” kata Browner. “Untuk negara bagian itu sendiri, senang memiliki dua tim hebat yang bertarung pada saat ini. Sangat menyenangkan memiliki pertandingan besar pada saat ini dan kemudian pertandingan besar lainnya (pertandingan kejuaraan negara bagian) setelah itu.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
