Pelatih bola basket wanita UNLV Lindy La Rocque tidak percaya dia sepenuhnya memanfaatkan kekuatan penyerang junior Nneka Obiazor musim lalu.
Sepintas lalu, sepertinya sulit dipercaya. Obiazor terpilih sebagai pemain keenam Mountain West tahun ini dan ditunjuk untuk tim semua turnamen konferensi saat Lady Rebels memenangkan turnamen konferensi.
Tapi satu-satunya aset permainan Obiazor yang menurut La Rocque kurang dimanfaatkan adalah tembakan 3 poinnya. Di tahun pertamanya di Youngstown State, Obiazor menembak 42,5 persen dari jarak 3 poin.
Tahun ini – saat Obiazor mengambil langkah ke lineup awal – La Rocque akan menekankan bahwa penyerang setinggi 5 kaki, 10 inci akan menjadi ancaman 3 poin musim ini.
Jadi masuk akal jika Obiazor menghabiskan banyak waktu di akhir musim ini untuk mempersiapkan peran baru yang dimiliki pelatihnya untuknya.
“Saya bekerja paling keras pada tembakan luar saya,” kata Obiazor. “Saya sangat dominan dan hanya ditempatkan di pos, yang benar-benar bekerja untuk saya. Tapi tahun ini saya sekarang bisa menembak saya di luar dan membangun kepercayaan diri saya lebih banyak.”
Datang dari bangku cadangan, Obiazor adalah pencetak gol terbanyak ketiga UNLV, dengan rata-rata 11,2 poin dan 5,7 rebound. Dia adalah pencetak gol terbanyak dan rebounder di antara non-starter konferensi.
La Rocque mengatakan Obiazor memiliki pengaruh yang sama dengan siapa pun yang memulai permainan. Dia mengakui sikap Obiazor dalam menerima peran dari bangku cadangan dan menjadi “rekan setim terbaik”.
Lady Rebels mengembalikan empat starter, satu-satunya keberangkatan adalah kelulusan penyerang Khayla Rooks, mantan transfer Universitas Washington. Rooks menembak 33,7 persen dari jarak 3 poin dan efisien di dalam, memberi UNLV pemain peregangan ke depan di lapangan.
La Rocque percaya tempat yang ditinggalkan Rooks adalah peran yang sempurna untuk Obiazor.
“Dia penembak yang hebat,” kata La Rocque tentang Obiazor. “Jika dia berpikir tentang apa yang kita rindukan dari Khayla (Benteng) dan bisa meregangkan lantai, dia bisa melakukannya. Saya senang dia mengambil peran yang akan menjadi hal baru baginya di tim ini, tidak harus untuk keahliannya, tetapi untuk tim kami.”
Tapi jangan berharap La Rocque Obiazor sepenuhnya berkemah di garis 3 poin.
“Kami juga tidak akan melepaskannya,” kata La Rocque. “Dia akan memiliki permainan indoor dan outdoor yang hebat.”
La Rocque menyebutkan bahwa tim Lady Rebels tahun ini harus berbeda dari musim lalu, dengan tim yang memiliki rencana permainan yang lebih baik untuk mempersiapkannya.
Obiazor merasakan hal yang sama, itulah sebabnya dia berharap untuk menerapkan lebih banyak dari kemampuan menembak 3 poinnya.
“Ini menjadi tahun kedua saya, (lawan) tahu apa yang datang dari saya,” kata Obiazor. “Mereka tahu putaran saya. Mereka tahu apa yang akan saya lakukan di pos. Jadi pada akhirnya saya harus siap untuk mendapatkan bidikan yang terbuka untuk saya.”
Mengingat cara Obiazor berkontribusi pada kesuksesan Lady Rebels, La Rocque mengatakan itu memberinya lebih banyak alasan untuk berjuang lebih banyak musim ini.
Obiazor menerima tantangan peran barunya dan ekspektasi seputar Lady Rebels.
“Itu memberi kami tekanan yang bagus,” kata Obiazor. “Begitu Anda berada di atas, satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah turun. Jadi itu membuat kami bekerja lebih keras.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
