Itu tidak selalu cantik.
Tim bola basket putra UNLV melakukan 18 turnover, menembak 15,4 persen dengan lemparan 3 angka dan hampir tujuh menit tanpa poin di akhir pertandingan pembuka musim 2022 melawan Southern pada hari Senin.
Tapi itu sudah cukup.
“Pertarungan yang sangat bagus, hanya mencari cara untuk memenangkan pertandingan,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Senang untuk mereka, bangga dengan kami, bangga dengan mereka dan bersemangat untuk kembali ke gym.”
UNLV membuka musimnya dengan kemenangan 66-56 di Thomas & Mack Center saat pertahanan Pemberontak memaksa 28 turnover di sepanjang jalan. Sophomore Keshon Gilbert memimpin tim dengan 13 poin dan tiga assist, sementara guard tahun kelima EJ Harkless menambahkan 11 poin meski absen di paruh kedua karena kram.
“Kami tinggal bersama,” kata Gilbert.
Pertahanan Pemberontak muncul lebih awal. Tim starter pertama Kruger musim ini – dengan Gilbert, Harkless, David Muoka, Luis Rodriguez, dan Elijah Parquet – mengatur suasana.
Mereka aktif di jalur passing, memamerkan beberapa tekanan lapangan penuh dan memaksa 17 turnover di babak pertama. Southern hanya melakukan 22 tembakan selama 20 menit pertama.
UNLV juga keluar dalam transisi, saat Harkless mencuri umpan dan mengatur Rodriguez yang melonjak untuk melakukan dunk untuk membuka awal mantan pemain Ole Miss sebagai Pemberontak. UNLV mencetak 16 poin saat istirahat.
Harkless juga membantu memberikan sorotan malam itu ketika dia melakukan pukulan mundur yang lama sebelum bertabrakan dengan dua pemain Selatan. Saat terjatuh, mantan penjaga Oklahoma itu meluncurkan bola di belakang kepalanya ke Gilbert yang melesat.
“Ini gila,” kata Gilbert. “Minggu lalu saya mengirimi EJ rekaman latihan, saya berlari kencang. Saya seperti, ‘Jika Anda melihat saya, bung, buang saja.’
Gilbert melakukan operan, menunggu dukungan, lalu memukul bola dari papan belakang ke Rodriguez yang bergerak maju untuk dunk tomahawk.
Sementara pertahanan dan transisi Pemberontak terlihat kuat sejak awal, serangan mereka masih dalam proses. Harkless adalah senjata terbaik Pemberontak di setengah lapangan, tetapi dia menemukan sebagian besar kesuksesannya sampai ke garis lemparan bebas. Dia mencetak sembilan poin di babak pertama, lima di antaranya datang dari lemparan bebas.
Pemberontak lain tidak bisa melakukan banyak serangan karena UNLV menembak 31,3 persen dari lantai
Pemberontak kehilangan penyerang Isaiah Cottrell, mantan bintang Uskup Gorman yang dipindahkan dari Virginia Barat ke UNLV, yang tidak berpakaian untuk pertandingan hari Senin.
Southern menjaganya tetap dekat dengan membawa pertahanannya sendiri. Setelah Harkless keluar dengan kram, Jaguar membawa pers lapangan penuh. Langkah tersebut membantu Southern memangkas defisit menjadi hanya delapan poin dengan waktu tersisa 3:30. UNLV tidak mencetak gol selama hampir tujuh menit di akhir pertandingan, tetapi tembakan lemparan bebas cukup untuk membuat mereka menang di pembukaan musim.
“Seiring berjalannya waktu, mereka akan semakin nyaman bermain satu sama lain,” kata Kruger.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
