Marvin Anderson sedang mengendarai truk semi 18 roda di lalu lintas jam sibuk ketika dia menerima telepon yang telah dia tunggu bertahun-tahun untuk didengar.
Dia menepi, keluar dari truk dan mulai menari kegirangan di pinggir jalan ketika dia diberitahu bahwa bukti DNA telah ditemukan yang membuktikan bahwa dia telah dipenjara secara tidak sah selama 15 tahun.
Anderson, kini berusia 58 tahun, membagikan kisahnya Kamis malam di acara Mob Museum berjudul “Regulation Wrongful Convictions: DNA and the Innocence Project.”
“Banyak orang di masyarakat kita hari ini, mereka masih tidak percaya bahwa orang yang tidak bersalah masuk penjara,” kata Anderson.
Pada tahun 1982, ketika dia berusia 18 tahun, Anderson dihukum karena pemerkosaan, penculikan, dan perampokan oleh juri Virginia yang semuanya berkulit putih. Dia dijatuhi hukuman 210 tahun penjara.
“Orang juga perlu menyadari bahwa apa yang terjadi pada saya bisa terjadi pada siapa saja pada hari tertentu,” kata Anderson.
Seorang wanita kulit putih yang telah diperkosa oleh seorang pria kulit hitam salah mengidentifikasi Anderson sebagai penyerangnya. Anderson tidak memiliki riwayat kriminal sebelumnya, jadi polisi menggunakan foto berwarna Anderson dari lencana identitas kerjanya dan menyertakannya dengan lima foto hitam-putih lainnya yang diperlihatkan kepada korban.
Satu jam setelah meninjau penyebaran foto, korban mengidentifikasi Anderson dalam barisan pribadi. Dia adalah satu-satunya orang dalam seri yang fotonya dimasukkan dalam penyebaran foto.
Direktur Program Publik Museum Shakala Alvaranga memoderasi percakapan dengan Anderson, yang bergabung di atas panggung oleh Anton Robinson, seorang pengacara staf senior di divisi litigasi strategis Proyek Innocence dan mantan pembela umum.
“Tidak ada yang lebih menenangkan daripada berdiri di samping seseorang yang benar-benar Anda yakini, berdasarkan semua yang Anda ketahui tentang kasus mereka, bahwa mereka tidak bersalah dan melihat juri mengembalikan vonis bersalah,” kata Robinson. .
Selama persidangan, pengacara Anderson menolak untuk memanggil pria yang kemudian mengaku melakukan kejahatan tersebut ke pengadilan.
Anderson menjalani hukuman 15 tahun penjara dan kemudian menghabiskan empat tahun pembebasan bersyarat.
“Penting bagi kami untuk berada di sini hari ini untuk memastikan bahwa setiap orang memahami penyebab dari keyakinan yang salah dan bahwa kami semua melakukan bagian kami untuk menghilangkannya jika kami bisa,” kata Robinson.
Robinson mengatakan Innocence Project, didirikan pada tahun 1992, bekerja untuk membebaskan orang yang tidak bersalah dan memastikan orang tidak dihukum secara salah sejak awal.
“Kami bekerja untuk menciptakan sistem keadilan yang adil dan merata bagi kita semua. Dari orang seperti mr. Anderson dan semua orang, ”kata Robinson. “Kita harus memiliki goyangan yang adil. Jika kita akan menyebutnya keadilan, kita semua harus memiliki goyangan yang adil.”
The Innocence Project mengambil kasus Anderson pada tahun 1994, dan dia diampuni oleh Gubernur Virginia Mark Warner pada Agustus 2002.
Bukti DNA yang menyebabkan pembebasannya ditemukan dalam catatan seorang penjahat Virginia yang menyimpan sampel DNA dari kasus Anderson. Tes sampel mengesampingkan Anderson sebagai pelakunya.
Robinson mengatakan sekitar 15 persen pembebasan karena bukti DNA. Dia mengatakan faktor utama yang menyebabkan salah dakwaan adalah kesalahan identifikasi saksi mata, yang menjadi penyebab sekitar 70 persen dari salah dakwaan.
The Innocence Project mengamati 375 orang pertama yang dibebaskan karena bukti DNA dan menemukan bahwa mereka yang dibebaskan menjalani hukuman rata-rata 14 tahun penjara. Dari 375 orang pertama yang dibebaskan, 225 orang berkulit hitam, menurut Robinson.
“Kita harus menyadari bahwa bias rasial berdampak pada sistem peradilan pidana dan hasil pada sistem peradilan pidana dan kita harus mencari cara yang sangat spesifik untuk menghadapinya,” kata Robinson.
Akses ke bukti DNA dan file polisi untuk ditinjau adalah langkah besar dalam menentukan apa yang menyebabkan seseorang bersalah, katanya.
Penyebab umum lainnya dari hukuman yang salah termasuk taktik polisi yang mengarah pada pengakuan palsu dan penggunaan forensik dengan “cara yang tidak dapat dipertahankan secara ilmiah” untuk menyesatkan juri.
Anderson bekerja untuk menjadi petugas pemadam kebakaran sebelum penahanannya yang salah. Setelah dibebaskan dan dipulangkan, dia menjadi petugas pemadam kebakaran dan bekerja hingga menjadi kepala Departemen Pemadam Kebakaran Hanover, Virginia. Dia pensiun dua tahun lalu setelah menjabat sebagai kepala selama 15 tahun.
Anderson menjabat sebagai dewan direksi untuk Innocence Project.
“Kita harus terus berjuang untuk perubahan ini,” kata Anderson, “dan itulah yang akan terus saya lakukan.”
Robinson mengatakan diperkirakan sekitar 3 hingga 5 persen orang di penjara salah dipenjara.
“Jika kita berpikir tentang jutaan orang yang kita miliki di penjara hari ini atau dihukum hari ini, itu masih membawa kita ke ribuan orang yang seharusnya tidak berada di penjara,” kata Robinson.
Hubungi David Wilson di [email protected]. Mengikuti @davidwilson_RJ di Twitter.
