Coronado tidak bisa menyelesaikan masalah pada Jumat malam di Sierra Vista.
Untungnya bagi Cougars, pertahanan mereka lebih dari sekadar tugas.
Coronado tidak mengizinkan touchdown ofensif dan menahan Mountain Lions untuk melakukan pelanggaran sejauh 137 yard dalam kemenangan tandang 12-7 yang menempati peringkat no. 2 pertandingan playoff selesai.
“Pertahanan telah menyelamatkan kami sepanjang tahun,” kata pelatih Coronado Fred Biletnikoff Jr.
Cougars (7-2, 4-1 Sky) memiliki momen menyerang tetapi berjuang untuk menyelesaikan drive. Namun, pertahanan menjadi besar, terutama di babak kedua ketika Cougars memiliki tiga karung dan intersepsi.
“Pertahanan kami, kami bertahan dengan itu,” kata pertahanan senior Davion Martinez, yang memiliki dua karung. “Secara ofensif kami sedikit kesulitan, tetapi kami terus maju dan terus bergerak maju. Kami mengalami kesulitan, tetapi kami bangkit kembali sepanjang permainan dan kami terus maju dan saling memberi makan.”
Intersepsi kuarter ketiga oleh Adonis Vaughn memberi Sierra Vista (6-4, 3-2) bola di wilayah Coronado. The Mountain Lions melaju ke Cougars ‘5, tapi Martinez muncul dengan karung di urutan keempat dan tujuan untuk mengakhiri perjalanan.
Perayaan itu berumur pendek, bagaimanapun, karena Coronado tidak bisa melampaui garis 10 yard, dan penundaan penalti permainan pada upaya punt mendorong bola kembali ke 2. Punter Jake Sheerin berdiri di belakang memiliki akhir zona, dan tidak bisa menangani snap.
Genesis Ali dari Sierra Vista menerkam bola di zona akhir untuk touchdown dan memimpin 7-6 dengan 46 detik tersisa di kuarter ketiga.
Tapi tendangan Coronado lainnya pada drive berikutnya terbukti menjadi kunci dalam permainan bola. Dengan Sheerin bersiap untuk menyepak bola di urutan keempat dan 17 dari 43 pukulannya sendiri, Sierra Vista ditandai karena memukul penendang dan memperpanjang drive.
Cougars mengambil keuntungan dengan Mohammad Maali mencetak gol pada lari 3 yard dengan waktu bermain 7:20 untuk menjadikannya 12-7.
“Kami merasa sedikit gugup, tetapi kami hanya mengatakan satu sama lain untuk tetap bersatu,” kata Martinez. “Kami telah mengatasi kesulitan ini melalui latihan dan melewati masa-masa sulit ini selama pertandingan ketika berada di bawah tekanan. Tapi kita semua tahu bagaimana bekerja sama dan bergerak maju dan menang.”
Michael Floyde, yang menghabiskan sebagian besar permainan dengan ketat, melakukan intersepsi kunci pada kuarter keempat dan bek bertahan Brandon Palmer memberikan umpan untuk Cougars, yang akan menjamu lawan yang akan ditentukan di babak playoff mereka.
Sierra Vista akan menjadi tuan rumah Durango.
“Siapa pun yang naik minggu depan, kami senang berada di sana selama tiga tahun berturut-turut,” kata Biletnikoff. “Anak-anak kami bermain bagus dan kami memenangkan tujuh pertandingan, jadi kami tidak bisa menangisinya.”
Dan Martinez, misalnya, percaya diri dengan peluang timnya di postseason.
“Saya merasa kita akan mendapatkan juara negara bagian itu,” kata Martinez. “Aku punya firasat bagus tentang itu.”
