Sayap kiri Chandler Stephenson tahu Jack Eichel tidak membutuhkan bantuan saat pusat Golden Knights berhadapan satu lawan satu dengan bek.
Bahkan jika Eichel memiliki dua orang, dia biasanya masih lolos dengan puck. Hanya ketika pemain ketiga tiba, Stephenson tahu dia pasti harus memberikan dukungan kepada rekan setimnya.
Kemampuan luar biasa Eichel untuk mengisolasi dan melindungi keping adalah salah satu hal yang membuatnya istimewa. Itu yang memungkinkan dia memberikan momen seperti hari Minggu. Dia bertahan selama 12 detik berturut-turut dalam perpanjangan waktu, menahan center Winnipeg Jets Mark Scheifele sepanjang waktu, sebelum melesat melintasi net dan mencetak gol kemenangan.
Bicara tentang upaya individu! 💪
Dalam sekarat dari bingkai ekstra, @jackeichel datang melalui dengan @Penggiat Pemenang PL untuk memberikan @GoldenKnight kemenangan keempat berturut-turut mereka. pic.twitter.com/mF4tb6QGEv
— NHL (@NHL) 31 Oktober 2022
Gol-gol spektakuler seperti itulah yang membuat Eichel menjadi pemain bernilai $10 juta setahun. Dia menampilkan keahliannya secara penuh musim ini, memimpin Knights ke awal 8-2 yang luar biasa dengan 10 poin dalam 10 pertandingan.
“Kecepatannya, daya ledaknya, kekuatannya … segala sesuatu yang diciptakan oleh seorang pemain hoki adalah untuk dirinya,” kata Stephenson.
Sayap kiri Reilly Smith, yang berseluncur dengan Eichel untuk sebagian besar kamp pelatihan dan enam pertandingan pertama Ksatria, mengetahui sejak awal bahwa dia harus menyesuaikan permainannya dengan center barunya.
Eichel akan memiliki puck sehingga Smith akan bergerak untuk mendukungnya. Menyediakan outlet sementara. Berikan opsi lain ke mana puck bisa pergi.
Hanya ada satu masalah.
“Dia tidak membutuhkan bantuan,” kata Smith.
Eichel unggul dalam situasi satu lawan satu. Kapten Mark Stone membandingkan kemenangan Eichel hari Minggu dengan permainan bola basket di mana sebuah tim meminta pemain ofensif untuk mengisolasi dan mengalahkan orang mereka.
Penanganan tongkat Eichel sangat tajam sehingga tampak seolah-olah keping itu direkatkan ke tongkatnya. Itu, ditambah jangkauannya yang panjang, kekuatan dan keseimbangannya, membuat hampir tidak mungkin bagi bek untuk memaksanya melakukan turnover.
Bahkan ketika pemain berusia 26 tahun itu memotong di belakang jaring di depan gawangnya melawan Jets, dia menggunakan satu tangan untuk menangkis Scheifele tanpa kehilangan kendali atas puck.
“Saya tahu mereka memiliki tubuh yang lelah di atas es,” kata Eichel. “Aku hanya ingin menantang mereka.”
The Knights baru merasakan versi Eichel ini tahun lalu.
Pilihan keseluruhan No.2 pada tahun 2015 kembali dari operasi leher ketika dia melakukan debutnya pada 16 Februari melawan Colorado. Dia tidak memainkan pertandingan hoki kompetitif selama lebih dari 11 bulan.
Dia menderita cedera lain pada 17 Maret ketika ibu jarinya patah saat melawan Florida. Dia terus memainkannya selama sisa musim.
Musim panas menawarkan Eichel kesempatan untuk menjadi sehat dan bersiap-siap untuk tahun yang paling penting dalam karirnya hingga saat ini. Dia tidak tampil dalam pertandingan playoff tujuh musim NHL pertamanya. Offseason awal lainnya akan meninggalkan Knights dengan banyak pertanyaan tentang perdagangan November yang membuat mereka kehilangan pemain sayap kanan Alex Tuch, center Peyton Krebs, pick putaran pertama dan kedua untuk Eichel dan yang ketiga.
Permainan kuat Eichel membuat ketakutan itu tertidur lebih awal. The Knights memiliki rekor terbaik kedua di NHL. Mereka terikat untuk kemenangan terbanyak dengan Boston.
No mereka. 1 pusat adalah pemimpin. Terkadang dengan bantuan. Terkadang, seperti hari Minggu, tanpanya.
“Dia baru saja melakukan gerakan kekuatan langsung ke net,” kata Stone. “Itu gol yang indah dan gol yang tepat waktu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
