Penjaga tahun kelima UNLV EJ Harkless berpikir dia mungkin telah menemukan jalan menuju Turnamen NCAA. Dia adalah pendatang baru di Las Vegas musim ini dan menghabiskan dua musim sebelumnya di Oklahoma.
Selama tahun pertamanya sebagai Sooner, Harkless bermain untuk Lon Kruger, mantan pelatih UNLV dan ayah dari pelatih Pemberontak Kevin Kruger, selama musim terakhir pelatih. Oklahoma membuat turnamen NCAA, dan Harkless ingin mempertahankan pukulan itu.
“Saya 100 persen bersama Pelatih Krugers dan turnamen ini,” katanya. “Jika berhasil sekali, itu akan berhasil lagi.”
Harkless, senior Luis Rodriguez – mahasiswa baru UNLV lainnya – dan Kevin Kruger semuanya berbicara di hari media bola basket putra Mountain West, Rabu. Pemberontak dipilih untuk finis keenam dalam jajak pendapat pramusim konferensi dan tidak memiliki pemain yang dipilih untuk tim semua konferensi pramusim atau penghargaan individu, tetapi Kruger senang dengan keadaan programnya.
“Saya merasa senang dengan keberadaan kita,” kata Kruger. “Pada tahap ini di bulan Oktober, saya pikir para pemain bekerja keras. Saya pikir mereka sudah lebih baik.”
Pemberontak memiliki banyak wajah baru, tetapi memiliki beberapa pertanyaan tentang tim – terutama saat menyerang. Pencetak gol terbanyak UNLV 2021-22 Bryce Hamilton pergi, bersama dengan kontributor ofensif Donovan Williams dan Royce Hamm Jr. Pemberontak juga memiliki beberapa wajah baru di staf pelatih tim, karena masing-masing dari tiga asisten teratas Kruger dari musim lalu diburu oleh Power Five. sekolah.
Kruger dan staf barunya sudah memiliki kesempatan untuk melihat tim tahun ini. The Rebels memulai tur pramusim tiga pertandingan di Kanada. Perjalanan itu termasuk kekalahan yang mengejutkan dari Universitas British Columbia, tetapi Kruger yakin tim membuat perbaikan besar selama kamp pelatihan.
“Mengambil informasi yang kami dapatkan (di Kanada), menggabungkannya ke dalam latihan musim gugur dan sekarang latihan resmi … Ini adalah grup yang secara konsisten menjadi jauh lebih baik sejak mereka bersama,” kata Kruger. .
Misalnya, Harkless tidak tersedia di Kanada karena dia sedang memulihkan diri dari operasi lutut. Kruger juga menyebutkan bahwa tambahan terlambat Shane Nowell, seorang penjaga, dan Karl Jones, seorang penyerang, belum sepenuhnya menetap dan masih menemukan peran mereka dalam sistem selama tur pramusim.
Tur tersebut juga memberikan kesempatan bagi para Rebels untuk menghabiskan waktu bersama dan terus membangun chemistry mereka. Selain staf baru, UNLV menambahkan tujuh pemain penerima beasiswa musim ini. Ini bukan pergantian besar-besaran di tahun pertama Kruger bersama Pemberontak, tetapi masih menciptakan kurva pembelajaran yang curam untuk tim ini baik di dalam maupun di luar lapangan.
Rodriguez mengatakan tim berusaha menghabiskan waktu bersama sebanyak mungkin. Pemberontak mengikat tembakan ekstra setelah latihan. Mereka nongkrong di apartemen satu sama lain dan pergi ke bioskop. Mantan sayap Ole Miss itu mengatakan bahkan makan siang dengan rekan setimnya bisa sangat membantu dalam membangun persahabatan.
“Saya pikir ikatan kita berjalan cukup baik,” katanya. “Kurasa kita bekerja sama.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
