RENO – Dalam langkah yang sangat tidak biasa dalam pertarungan hukum atas pembangkit listrik tenaga panas bumi Nevada dan katak yang terancam punah, pengembang proyek sekarang meminta hakim untuk mengizinkannya mengubah rencana awal yang disetujui oleh pengelola lahan AS November lalu, dikurangi 80 persen.
Biro Pengelolaan Lahan A.S. dan Ormat Technologies keduanya mengajukan permintaan untuk menunda kasus tersebut, mengutip daftar U.S. Fish and Wildlife Service tentang katak Lembah Dixie yang terancam darurat sementara pada bulan April.
“Perkembangan faktual yang penting telah secara mendasar mengubah sifat litigasi ini,” tulis pengacara pemerintah pada 27 Oktober dalam mosi resmi untuk mempertahankan kasus tersebut di pengadilan federal di Reno.
Ormat bergabung dengan permintaan tersebut dalam pengajuan hari Senin, menyetujui bahwa “lanskap hukum” telah berubah dengan daftar sementara katak – sesuatu yang telah dilakukan oleh agensi secara darurat hanya dua kali dalam 20 tahun terakhir.
Katak itu tinggal di lahan basah yang berdekatan dengan proyek sekitar 100 mil sebelah timur Reno. Pemerhati lingkungan dan suku yang menentang proyek tersebut mengatakan bahwa memompa air panas dari bawah permukaan bumi untuk menghasilkan tenaga bebas karbon akan meningkatkan level dan suhu air permukaan yang penting bagi kelangsungan hidup katak dan suku Fallon Paiute-Shoshone yang suci, yang terkena dampak buruk.
Perusahaan mengatakan ingin merevisi rencana awalnya untuk dua pembangkit listrik yang mampu menghasilkan listrik 60MW dan sebagai gantinya membangun satu fasilitas 12MW.
Pusat Keanekaragaman Hayati, yang mengajukan petisi untuk daftar tersebut dan menggugat untuk memblokir proyek tersebut, berniat untuk menentang permintaan tersebut. Tanggapan resminya akan jatuh tempo pada 9 November.
“Apa yang BLM usulkan akan sangat tidak biasa,” Patrick Donnelly, direktur Great Basin pusat tersebut, mengatakan kepada The Associated Press. “Proyek biasanya dievaluasi berdasarkan kemampuannya sendiri sebagai proposal yang berdiri sendiri, tidak dipotong untuk memenuhi permintaan dan kerangka waktu pengembang.”
Kasus tersebut telah sampai ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 dan tampaknya akhirnya kembali ke jalur hukumnya saat ini.
Pada 1 Agustus, pengadilan banding yang berbasis di San Francisco menolak untuk menghentikan proyek tersebut. Namun kemudian hari itu, Ormat setuju untuk menghentikan pembangunan hingga 1 Januari 2023. Perusahaan yang berbasis di Reno itu kemudian setuju untuk menangguhkan semua pekerjaan hingga Februari.
Daftar jalan memicu persyaratan bahwa biro berkonsultasi dengan Fish and Wildlife Service untuk memastikan bahwa rencana mitigasi Ormat tidak akan merusak jalan atau habitatnya yang melanggar Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
BLM mengatakan dalam pengajuannya pada 27 Oktober bahwa pihaknya akan mempercepat peninjauan rencana yang direvisi dan diharapkan untuk menyerahkan penilaian biologis proposal tersebut kepada FWS paling lambat 31 Maret, yang mengindikasikan dapat menentukan pada Agustus 2023 apakah rencana tersebut sesuai dengan undang-undang. .
Donnelly mengatakan Ormat dan BLM sebenarnya ingin agensi tersebut menyetujui versi proyek yang diperkecil sebelum menyelesaikan konsultasi wajib.
“Kami berpendapat bahwa ini ilegal – menempatkan kereta di depan kuda, karena mereka tidak tahu apakah FWS akan menyetujui proyek tersebut atau tidak,” katanya. Dia mengatakan keberatan kelompok itu akan tetap sama “bahkan untuk fasilitas seperlima dari ukuran yang diusulkan.”
