Dalam musim yang agak aneh bagi penerima lebar Raiders, Hunter Renfrow, kembali ke keadaan normal lebih dari sekadar menyambut hari Jumat.
Ketakutan satu hari yang dia alami setelah pinggul bengkok membuatnya absen dari latihan hari Kamis berubah menjadi lebih banyak harapan 24 jam kemudian, saat Renfrow bergabung dengan rekan satu timnya untuk latihan sore hari.
Renfrow terdaftar sebagai dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu melawan Texas di Stadion Allegiant, tapi dia terdengar yakin dia akan siap untuk bermain.
“Mereka selalu berbuat salah dengan menahan diri untuk hari Minggu,” kata Renfrow tentang tim medis Raiders. “Jadi, ya, bersemangat.”
Itu tidak terjadi pada Darren Waller yang ketat, yang melewatkan latihan ketiganya berturut-turut pada hari Jumat karena cedera hamstring dan tidak akan bermain.
Renfrow melewatkan dua pertandingan karena gegar otak. Dia kembali pada 10 Oktober melawan Chiefs, tetapi empat tangkapannya untuk jarak 25 yard adalah bukti bahwa dia masih berusaha kembali ke campuran saat bermain bersama akuisisi offseason Davante Adams dan Waller.
Waktu yang hilang selama dua minggu mengganggu proses itu, tetapi Renfrow berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin.
“Saya masih belajar di sini; Saya masih di sini menonton,” katanya. “Anda tidak harus secara fisik berada di luar sana untuk mengambil perwakilan mental. Saya pasti berpikir itu menghalangi Anda ketika Anda tidak di luar sana, tapi itu bukan hal terburuk yang pernah ada.”
Garis halus yang dilalui Raiders dalam hal Renfrow dan Waller adalah kepentingan mereka yang jelas bagi tim, ditambah urgensi yang diciptakan oleh rekor 1-4 membebani risiko mendorong mereka terlalu cepat. Hal terakhir yang dibutuhkan Raiders adalah keduanya memperburuk cedera mereka dan melewatkan lebih banyak waktu.
“Anda harus bersabar,” kata pelatih Josh McDaniels.
McDaniels yang lebih muda mungkin tidak disiplin.
“Mungkin 10, 15 tahun yang lalu saya akan menahan nafas dan menghentakkan kaki saya,” kata McDaniels.
Tapi semakin tua dia, McDaniels semakin belajar untuk fokus pada gambaran besarnya.
“Menjadi frustrasi karena cedera, ketika itu terjadi pada setiap tim di liga, tidak ada gunanya,” katanya.
McDaniels dan Raiders juga memainkan pertandingan panjang. Bahkan dengan rekor buruk mereka, mereka yakin memiliki bakat untuk mendorong ke babak playoff dalam 12 pertandingan terakhir.
Agar itu terjadi, mereka membutuhkan pemain kunci mereka untuk keseimbangan musim. Jika itu berarti lebih berhati-hati dalam jangka pendek, biarlah.
“Saya ingin mereka sembuh; itu hal terpenting bagi tim kami, ”kata McDaniels. “Dan mudah-mudahan, pandangan jangka panjang, sepak bola terbaik kami adalah pada bulan November dan Desember dan semoga seterusnya. Di situlah pola pikirnya sekarang.”
Karena cedera mereka, Renfrow dan Waller – yang keduanya menandatangani perpanjangan kontrak di akhir musim – tidak bermain di level normal mereka. Renfrow memiliki 14 tangkapan untuk jarak 105 yard dalam tiga pertandingan, dan Waller memiliki 16 tangkapan untuk jarak 175 yard dalam lima pertandingan.
“Kami tahu mereka adalah pemain yang sangat bagus. Itu sebabnya kami memperpanjang keduanya,” kata McDaniels. “Senang akhirnya memiliki apa yang kami anggap sebagai grup yang cukup berbakat di luar sana yang dapat terus bermain dan berkembang bersama.”
Renfrow juga melihat gambaran besarnya.
“Keindahan musim NFL adalah sangat panjang,” katanya. “Ini tidak seperti perguruan tinggi di mana mereka memiliki empat atau lima pertandingan tersisa. Kami punya waktu, dan mudah-mudahan kami bisa berlari sedikit.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
