Ron Butler bisa merasakan kepuasan di ujung lain saluran telepon ketika dia menjawab panggilan dari gelandang Raiders Denzel Perryman di awal musim.
“Hei kawan, saya pikir saya akan menjadi kapten. Saya pikir mereka memilih saya sebagai kapten, ”Perryman memberi tahu agen lamanya, teman dan orang kepercayaannya, yang mendapat tanggapan gembira sebagai balasannya.
“Dia orang yang sangat emosional ketika dia merasa orang-orang sangat menghormatinya,” kata Butler. “Aku bisa mendengarnya dari suaranya. Itu seperti ‘Saya berhasil.’ … Mendapatkan kehormatan itu benar-benar sangat berarti baginya.”
Pada usia 29 dan di musim kedelapan NFL, Perryman telah menemukan rumah di tengah pertahanan Raiders — dan sebagai pemimpin di ruang ganti di Stadion Allegiant dan markas Henderson mereka. Mantan pemain Miami yang menonjol adalah kapten untuk pertama kalinya dalam karirnya musim ini, kepribadiannya yang suka berteman dianut dan didorong oleh orang-orang yang berbagi sudut sempit dengannya.
Permainannya juga dianut, layak mendapat penghargaan Pro Bowl tahun lalu di tengah 154 tekel tertinggi dalam karier dalam 15 start, juga karier tertinggi.
Dia melewatkan dua pertandingan musim ini karena cedera pergelangan kaki, tetapi ketika dia tersedia pada hari Minggu, Senin atau Kamis, dia membawa keamanan yang disebut Duron Harmon sebagai “agresivitas dan kekuatan” ke unit 11 orangnya.
“Dia memiliki dua atau tiga hit besar setiap minggu di mana dia berlari ke orang-orang dan memakaikan masker pada mereka. Anda hanya seperti, ‘Woo, saya senang saya bukan pelari,'” kata Harmon. “Dia hanya melakukan sesuatu untuk tim kami. Dia mendapatkan energinya. Dan kemudian Anda mulai bermain dengan lebih banyak energi. Dia senang berada di tim.”
Mencari Las Vegas
Dengan tinggi 5 kaki 11 inci, Perryman berotot 240 pon. Tapi tidak ada yang dia tekuk lebih dari zygomaticus mayor, otot yang dia gunakan untuk tersenyum.
Dia terlihat selalu sporty, dan menyebutkan bahwa tinggal di Las Vegas seperti tinggal di kota asalnya Miami.
“Hanya tanpa pantai,” katanya. “Dan itu jauh lebih kering.”
South Florida kaya akan tradisi sepak bola. Perryman bersekolah di sekolah menengah yang sama dengan mantan bintang NFL Jonathan Vilma dan Frank Gore, yang menghapus kompetisi lokal dalam perjalanan menuju beasiswa dari Hurricanes, yang juga dimainkan oleh Vilma dan Gore.
Empat tahun di Miami merupakan waktu yang dihabiskan dengan baik, dan 351 gol karirnya adalah yang pertama dalam sejarah program. Dia adalah pilihan All-ACC dua kali, dipilih pada putaran kedua draft NFL 2015 oleh San Diego Chargers. Tetapi serangkaian cedera hamstring, pergelangan kaki dan lutut membatasi ketersediaannya dan menghambat produksinya.
Dia tidak akan memulai lebih dari 11 pertandingan dalam enam musimnya bersama franchise tersebut. Kontraknya berakhir setelah musim 2020 – menghasilkan kesepakatan dua tahun senilai $6 juta dengan Carolina Panthers yang sedang membangun kembali, yang dengannya dia menyadari selama kamp pelatihan tahun lalu bahwa dia tidak cocok.
“Denzel lebih santai, pria yang menyenangkan. Dia akan menuntut agar setiap orang bertanggung jawab saat Anda berada di lapangan dan saat latihan. Tapi saya pikir (dia menikmati ketika) dia bisa membiarkan rambutnya tergerai dan dia tidak perlu khawatir untuk selalu menjadi profesional, ”kata Butler, yang, seperti Perryman, juga bersekolah di Coral Gables Senior High.
“Ketika dia berada di North Carolina untuk waktu yang singkat itu, dia menyadari, ‘Kamu tahu, aku tidak bisa menjadi diriku sendiri di sini,'” tambah Butler. “Ketika dia menyadarinya, dia mengatakan kepada saya bahwa itu tidak ideal.”
Karenanya perdagangan ke Las Vegas Agustus lalu.
Hanya untuk pick putaran keenam dalam draft NFL 2022, Raiders memperoleh salah satu bek pertahanan paling mengganggu mereka dan mengontraknya ke mantan koordinator pertahanan Los Angeles Gus Bradley pada 2021. Transisi berlangsung cepat saat Perryman mempertaruhkan klaimnya sebagai gelandang tengah tim yang memulai dan penjegal terkemuka.
“Itu seperti anak kecil di hari Natal ketika Anda membuka hadiah di bawah pohon itu,” kata Butler. “Dia menerimanya dengan sangat baik, dan itulah mengapa dia bisa keluar dari gerbang dan menjadi dominan. … Dia hanya mencintai Vegas.
Dan bermain untuk Raiders, yang membalas kasih sayang.
Seperti yang dijelaskan oleh pelatih Josh McDaniels, “Dia adalah pemimpin yang hebat, mentor yang sangat baik untuk tim sepak bola kami dan banyak orang di pertahanan, banyak orang di periode ruang ganti.
“Jelas, dia juga memberikan kontribusi yang signifikan di lapangan,” tambah McDaniels. “Jadi, senang dia ada di sini, senang dia menjadi kapten bagi kami dan menantikan kepemimpinannya turun di sini.”
Pimpin Las Vegas
Captaincy tidak mengubah Perryman sedikit pun, itulah sebabnya dia adalah kapten yang ideal sejak awal. Dia mengenakan beanies dalam suhu yang terik dan memecahkan satu kalimat lucu sebelum diangkat menjadi kapten.
Masih dan mungkin akan selalu begitu.
Keasliannya beresonansi dengan rekan satu tim seperti Harmon, yang mengungkapkan bahwa Perryman memberinya sambutan hangat di Las Vegas pada bulan Maret ketika dia menandatangani kontrak dengan Raiders sebagai agen bebas setelah tujuh tahun di New England dan masing-masing satu di Detroit dan Atlanta.
“Energinya tidak berubah. Dia orang yang sama setiap hari,” kata Harmon. “Dia lucu. Dia senang berada di sekitar. Semua orang tertarik padanya karena betapa otentiknya dia, betapa tulusnya dia, dan betapa menariknya dia.”
Perryman memahami bahwa dia dipandang sebagai veteran oleh beberapa rekan setimnya yang lebih muda. Semacam “OG”, artinya pencipta yang layak mendapat penghormatan dan rasa hormat tambahan.
Jangan bilang panggil dia begitu karena “Aku masih merasa seperti masih muda.”
Terlihat dan bermain seperti itu juga.
“Itu hanya merasa nyaman dengan siapa Anda secara umum. Hanya menjadi pria yang sama setiap hari. Seperti saya tidak bisa menjadi satu pria hari ini dan kemudian datang keesokan harinya dan menjadi pria yang berbeda, ”kata Perryman. “Apakah Anda memiliki C atau tidak, Anda masih dapat menunjukkan peran kepemimpinan itu tanpa menjadi kapten atau tanpa tambalan itu. Tapi untuk dipilih di antara rekan-rekan Anda, cara rekan-rekan Anda memilih kapten Anda – itu cukup besar.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
