Twitter memulai PHK yang meluas pada hari Jumat karena pemilik baru Elon Musk merombak perusahaan, meningkatkan kekhawatiran serius tentang kekacauan yang menyelimuti platform sebagai sumber informasi yang dapat diandalkan hanya beberapa hari sebelum pemilihan paruh waktu AS.
Kecepatan dan ukuran klip juga membuka peluang bagi Musk dan Twitter untuk tuntutan hukum. Setidaknya satu diajukan Kamis di San Francisco menuduh Twitter berencana untuk memberhentikan lebih banyak pekerja dan melanggar undang-undang federal dengan gagal memberikan pemberitahuan yang diperlukan.
Perusahaan memberi tahu karyawan melalui email bahwa mereka akan mengetahuinya pada pukul 9 pagi PDT (siang EDT) jika mereka dipecat. Email tersebut tidak menyebutkan berapa banyak dari sekitar 7.500 karyawan yang akan kehilangan pekerjaan.
Musk tidak mengkonfirmasi atau mengoreksi investor Ron Baron pada sebuah konferensi di New York pada hari Jumat ketika dia bertanya kepada miliarder Tesla CEO berapa banyak uang yang akan dia hemat setelah dia “memecat setengah dari Twitter.”
Musk menanggapi dengan berbicara tentang tantangan biaya dan pendapatan Twitter dan menyalahkan aktivis yang telah mendorong perusahaan besar untuk berhenti beriklan di platform tersebut. Musk sendiri belum mengomentari PHK tersebut.
“Kelompok aktivis telah berhasil menyebabkan penurunan pendapatan iklan Twitter secara besar-besaran, dan kami telah melakukan yang terbaik untuk menenangkan mereka dan tidak ada yang berhasil,” katanya.
‘#Satu tim’
Beberapa karyawan perusahaan yang berbasis di San Francisco men-tweet sebelumnya bahwa mereka telah kehilangan akses ke akun kerja mereka. Mereka dan yang lainnya men-tweet pesan dukungan menggunakan tagar #OneTeam. Email ke staf mengatakan PHK “diperlukan untuk memastikan kesuksesan perusahaan ke depan.”
Seorang manajer integritas sipil di Twitter yang mengundurkan diri pada bulan September, Eddie Perez, mengatakan dia khawatir PHK yang begitu dekat dengan paruh waktu dapat memungkinkan disinformasi “menyebar seperti api” selama periode pasca pemilihan khususnya.
“Saya sulit percaya bahwa ini tidak berdampak material pada kemampuan mereka untuk mengelola jumlah disinformasi di luar sana,” katanya, menambahkan bahwa tidak ada cukup karyawan untuk melawannya.
Perez, seorang anggota dewan di OSET Institute nirlaba integritas pemilu nonpartisan, mengatakan periode pasca pemilu sangat berbahaya karena “beberapa kandidat mungkin tidak menyerah dan beberapa mungkin menuduh penyimpangan pemilu dan itu kemungkinan akan menghasilkan siklus baru kebohongan.”
Karyawan Twitter mengharapkan PHK sejak Musk mengambil alih. Dia telah memecat eksekutif puncak, termasuk CEO Parag Agrawal, pada hari pertamanya sebagai pemilik.
Musk juga mencopot dewan direksi perusahaan dan mengangkat dirinya sendiri sebagai satu-satunya anggota dewan. Pada Kamis malam dan Jumat pagi saat pemberitahuan keluar, banyak karyawan Twitter turun ke platform untuk menyatakan dukungan satu sama lain — sering kali hanya men-tweet emoji hati biru untuk menunjukkan logo burung birunya — dan emoji memberi hormat sebagai tanggapan.
Moderasi konten dalam bahaya
PHK besar-besaran akan membahayakan standar moderasi konten, menurut koalisi kelompok hak-hak sipil, yang pada hari Jumat menyerukan merek untuk mengakhiri pembelian iklan di platform tersebut. PHK sangat berbahaya menjelang pemilihan, kelompok itu memperingatkan, dan untuk pengguna transgender dan kelompok terpinggirkan lainnya yang menghadapi kekerasan yang terinspirasi oleh penyebaran ujaran kebencian secara online.
Pada panggilan pers hari Jumat, para pemimpin organisasi Free Press dan Color of Change mengatakan mereka berbicara dengan Musk pada hari Selasa. Para pemimpin mengatakan Musk berjanji untuk mempertahankan dan menegakkan langkah-langkah integritas pemilu yang sudah ada. Tetapi PHK massal menyarankan sebaliknya, menurut co-CEO Free Press Jessica González.
González menolak klaim Musk bahwa aturan untuk moderasi konten – sebuah operasi yang dia katakan sudah “sangat kekurangan sumber daya” – tidak berubah sejak pengambilalihannya.
“Ketika Anda diduga memecat 50% staf Anda — termasuk tim yang bertanggung jawab atas pelacakan, pemantauan, dan penegakan aturan dan moderasi konten yang sebenarnya — itu berarti bahwa moderasi konten telah berubah,” kata González. “Dia tidak dapat menerapkan moderasi konten jika dia tidak memiliki staf untuk melakukannya. AI sendiri tidak dapat menyelesaikan masalah ini.”
Musk dan Twitter belum memberikan pemberitahuan publik tentang PHK yang akan datang pada hari Jumat, menurut juru bicara Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan California. Ini meskipun Undang-Undang Pemberitahuan Penyesuaian dan Pelatihan Ulang Pekerja mewajibkan pemberi kerja dengan setidaknya 100 pekerja untuk mengungkapkan PHK yang melibatkan 500 karyawan atau lebih, terlepas dari apakah perusahaan tersebut diperdagangkan secara publik atau dimiliki secara pribadi.
Gugatan diajukan Kamis di pengadilan federal di San Francisco atas nama satu karyawan yang diberhentikan dan tiga lainnya yang diblokir dari rekening kerja mereka. Ia mengklaim Twitter bermaksud memberhentikan lebih banyak karyawan dan melanggar hukum dengan tidak memberikan pemberitahuan yang diperlukan.
Di Inggris, Twitter akan diwajibkan oleh undang-undang untuk memberikan pemberitahuan redundansi kepada karyawan, kata Emma Bartlett, mitra yang berspesialisasi dalam undang-undang ketenagakerjaan dan kemitraan di CM Murray LLP. Jika terjadi PHK massal, Bartlett mengatakan pemerintah juga perlu diberi tahu.
Kegagalan untuk memberi tahu pemerintah jika terjadi pemecatan massal “dapat menyebabkan hukuman pidana,” kata Bartlett, menambahkan bahwa apakah sanksi pidana pernah diterapkan adalah pertanyaan lain.
Klaim tambahan
Kecepatan PHK juga dapat membuka Musk dan Twitter untuk klaim diskriminasi jika, misalnya, ternyata mereka secara tidak proporsional memengaruhi wanita, orang kulit berwarna, atau pekerja yang lebih tua.
Peter Rahbar, seorang pengacara ketenagakerjaan dan pendiri firma hukum New York The Rahbar Group, mengatakan sebagian besar pemberi kerja “sangat berhati-hati dalam melakukan PHK sebesar ini.”
“Pertama, mereka ingin memastikan ada pembenaran, dan kedua, proses non-diskriminatif digunakan,” kata Rahbar. “Dan ketiga, mereka ingin melakukan semua yang mereka bisa untuk tidak menarik perhatian karena alasan ini.”
“Untuk beberapa alasan dia ingin memecat separuh perusahaan tanpa melakukan uji tuntas atas apa yang dilakukan orang-orang ini atau siapa mereka dan tanpa memperhatikan hukum,” tambah Rahbar.
PHK datang pada saat yang sulit bagi perusahaan media sosial, karena pengiklan mundur dan pendatang baru – terutama TikTok – mengancam platform lama seperti Twitter dan Facebook.
Dalam tweet Jumat, Musk menyalahkan para aktivis atas apa yang dia gambarkan sebagai “penurunan pendapatan besar-besaran” sejak dia mengambil alih Twitter akhir pekan lalu. Dia tidak mengatakan berapa pendapatan yang turun.
Perusahaan-perusahaan besar termasuk General Motors, General Mills, dan Audi semuanya menghentikan iklan di Twitter di tengah pertanyaan tentang bagaimana fungsinya di bawah Musk. Grup Volkswagen mengatakan sedang merekomendasikan merek-mereknya, yang meliputi Skoda, Seat, Cupra, Audi, Lamborghini, Bentley, Porsche dan Ducati, untuk menghentikan sementara aktivitas berbayar sampai Twitter menerbitkan panduan keamanan merek yang direvisi.
Musk telah mencoba menenangkan pengiklan, tetapi mereka tetap khawatir tentang apakah moderasi konten akan tetap ketat dan apakah tetap di Twitter dapat merusak merek mereka.
Dalam tweetnya, Musk mengatakan “tidak ada yang berubah dengan moderasi konten.”
Tetapi pengiklan Twitter terus menurun sejak Musk setuju untuk membeli Twitter pada bulan April, menurut MediaRadar, yang melacak pembelian iklan. Antara Januari dan April, jumlah rata-rata pengiklan di Twitter adalah 3.350. Dari Mei hingga September, jumlahnya turun menjadi 3.100. Sebelum Juli, lebih dari 1.000 pengiklan baru berbelanja di Twitter setiap bulan. Pada bulan Juli dan Agustus jumlah itu turun menjadi sekitar 200.
Salah satu perusahaan yang tidak pergi adalah SoFi, perusahaan perbankan online yang dijalankan oleh mantan COO Twitter Anthony Noto. SoFi menawarkan tweet yang dipromosikan – iklan di platform Twitter – untuk membayar platform Twitter Blue kepada pelanggannya.
“Audiens yang kami coba jangkau ada di sana,” kata SoFi, tetapi masih memantau risiko di Twitter dan mungkin menarik kampanyenya.
Analis Insider Intelligence Jasmine Enberg mengatakan “sedikit yang bisa dikatakan Musk untuk menenangkan pengiklan ketika dia membuat perusahaan terus-menerus dalam ketidakpastian dan kekacauan, dan tampak acuh tak acuh terhadap karyawan Twitter dan hukum.”
“Musk membutuhkan pengiklan lebih dari yang mereka butuhkan,” katanya. “Menarik iklan dari Twitter adalah keputusan yang cepat dan tidak menyakitkan bagi sebagian besar merek.”
Penulis Bisnis AP Mae Anderson, Alexandra Olson dan Ken Sweet di New York, James Pollard di Columbia, SC, Frank Bajak di Boston dan Danica Kirka di London berkontribusi.
