Kebenaran menjadi jelas ketika pemain sayap kanan Golden Knights Phil Kessel menerima tepukan ucapan selamat di kepala dari rekan setimnya Zach Whitecloud dan pelukan dari Nic Hague di sudut SAP Center San Jose.
Itu adalah dunia Kessel pada hari Selasa. Semua orang hanya tinggal di dalamnya.
Veteran berusia 35 tahun itu tidak hanya memukul satu, tetapi dua tonggak karir utama melawan Hiu di depan 12.003 penonton yang diumumkan.Dia menetapkan rekor NHL untuk permainan berturut-turut yang dimainkan setelah puck dijatuhkan pada 990, yang Melewati Keith Yandle untuk rekor terpanjang dalam sejarah.
Kessel kemudian mengambil umpan dari tengah Brett Howden, berlari melalui zona netral, masuk ke dalam posisi di pertahanan Matt Benning dan mencungkil penjaga gawang Matt Reimer dengan waktu tersisa 4:09 di periode pertama untuk gol karirnya yang ke-400.
Kessel tampaknya berhasil pada hari Senin, tetapi digagalkan oleh tantangan dari pelatih Toronto Sheldon Keefe. Rasanya kejam pada saat itu. Tampaknya itu hanya membuka jalan untuk sesuatu yang lebih baik selama kemenangan 4-2 Ksatria atas Hiu.
“Saya suka bermain,” kata Kessel, Senin. “Saya menikmati pergi ke sana dan bersaing dan bermain game. Jelas itu, lakukan untuk waktu yang lama. Itu masih menyenangkan bagi saya.”
Hampir terlalu sempurna bahwa Kessel membuat sejarah NHL dengan jumlah penonton yang lebih kecil dari yang diharapkan.
Permainan Knights dimulai di ESPN2, bukan ESPN karena Colorado dan New York Rangers melakukan baku tembak. Sudah sepantasnya banyak yang melewatkan inning pertama yang memecahkan rekor Kessel. Striker, yang menghindari pusat perhatian, mengakui pada hari Senin bahwa penampilannya menarik perhatian, “Saya tidak menyukainya.”
Kessel masih harus menerima tepuk tangan meriah di SAP Center saat ia mengambil tempatnya bersama Brett Favre dari NFL, AC Green dari NBA dan Cal Ripken Jr dari MLB. masuk, yang memberi selamat padanya karena telah bergabung dengan klub ironman.
Rekor itu sudah lama datang untuk Kessel.
Serialnya dimulai pada 3 November 2009. Dia berusia 22 tahun dan bakat ofensif luar biasa yang berada di urutan kelima secara keseluruhan dalam draft tiga tahun sebelumnya. Dia sekarang adalah pemenang Piala Stanley dua kali bersama Pittsburgh Penguins, seorang ayah dan seseorang yang telah melihat semua pasang surut yang ditawarkan NHL.
Melalui itu semua, Kessel mencetak gol, memenangkan hati rekan setimnya dengan sifatnya yang santai dan bermain di setiap pertandingan yang dia bisa. Rekor itu menambah bab penting pada resumenya yang bisa bertahan untuk sementara waktu. Gelandang Carolina Brent Burns, 37, telah bermain dalam 685 pertandingan berturut-turut. Tidak ada pemain aktif lain yang muncul lebih dari 500 kali berturut-turut.
Hanya 9 persen dari semua skater NHL yang bahkan berada di liga ketika rekor Kessel dimulai.
“Jelas karir yang luar biasa yang dia kumpulkan dan bangun,” kata center Jack Eichel. “Itu adalah rekor yang cukup mengesankan untuk seseorang seperti saya yang berjuang untuk tetap berada di serial ini. … Saya akan terkejut jika kita melihat orang lain mendekati itu.
Gol Kessel sendiri luar biasa.
Dia hanya pemain Amerika ke-13 dalam sejarah NHL yang mencetak 400 gol. Dia adalah pemain aktif ke-11 yang mencapai tanda itu. Dia kehilangan tonggak sekali karena Ksatria dinyatakan offside pada gol permainan kekuatannya hari Senin, tetapi pelatih Bruce Cassidy memiliki beberapa kata kenabian dari podium T-Mobile Arena setelah pertandingan.
“Sayang sekali itu tidak bertahan,” kata Cassidy. “Tapi mungkin itu panggung untuk besok.”
Gol Ksatria pertama Kessel memberi timnya keunggulan 1-0 di awal sebelum San Jose membalas di babak kedua. Pemain depan Nico Sturm dan Matt Nieto memimpin 2-1 melawan mantan kiper Hiu Adin Hill.
The Knights menjawab di urutan ketiga dengan gol dari pemain bertahan Shea Theodore, center William Karlsson dan kapten Mark Stone untuk meraih kemenangan keenam mereka, seri dengan Boston untuk terbanyak di NHL.
Hasilnya hanya pas. Malam itu milik Kessel. Ksatria tidak bisa membiarkan prestasinya dibayangi oleh kekalahan, terutama di San Jose. Sebaliknya, tim memperpanjang rekor skor menjadi 18 pertandingan (15-0-3) melawan Hiu.
“Ketika Anda mengenal Phil, seberapa besar dia, betapa bagusnya dia di ruang ganti, Anda selalu senang untuknya,” kata bek Alex Pietrangelo, Senin. “Itu hal yang bagus untuk pria seperti itu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
