San Jose Sharks memiliki lima bek di bawah titik pandang di zona pertahanan mereka ketika sayap kiri Golden Knights Chandler Stephenson mengorek melalui lingkaran kiri pada hari Selasa.
Pemain bertahan Shea Theodore dan Brayden McNabb dibiarkan terbuka pada saat itu, yang pada dasarnya memberikan serangan 3 lawan 5 kepada penyerang Ksatria. Keunggulan numerik tidak membantu Hiu.
Stephenson berlari melewati orangnya untuk membuat jalur yang lewat di bagian bawah lingkaran. Center Jack Eichel menarik tiga skater ke tengah es untuk memberikan ruang keping untuk melintasi zona. Dan kapten Mark Stone mengungguli beknya untuk mendapatkan posisinya, yang mengarah ke gol tap-in yang mudah begitu umpan Stephenson tiba.
Drama tersebut memberi Knights keunggulan 4-2 yang memastikan kemenangan keenam mereka musim ini di SAP Center San Jose, terikat untuk memimpin NHL. Itu juga menunjukkan betapa berbahayanya grup teratas baru mereka. Pelatih Bruce Cassidy, setelah menyebarkan serangannya secara lebih merata untuk memulai musim, telah memasukkan enam pemain teratasnya dalam dua pertandingan terakhir. Berhasil.
“Kami memiliki dua garis sekarang, jika mereka menyerang, itu bisa sangat, sangat berbahaya,” kata Cassidy. “Untuk seorang pelatih, bagus jika kita bisa mempertahankan produksi itu.”
Cassidy memulai tahun dengan Eichel, Stephenson dan center William Karlsson masing-masing memimpin lini mereka sendiri dengan harapan mencetak gol sepanjang seri. Dia membalikkan keadaan pada hari Sabtu ketika Knights tertinggal dan harus mengejar sebagian besar kekalahan 3-2 mereka dari Colorado Avalanche.
Kombinasi baru macet. Dengan alasan yang bagus.
Stephenson, Eichel dan Stone mendominasi waktu mereka bersama. Ketiganya mengungguli lawan 4-0 dalam 27:27 pada lima lawan lima, menurut situs web Natural Stat Trick. Menyatukan tiga dari lima pencetak gol terbanyak Ksatria juga bukan hanya tentang pelanggaran.
Garis itu luar biasa saat mengalahkan pemenang Hart Trophy Auston Matthews dalam kemenangan 3-1 hari Senin melawan Toronto. The Knights memimpin 7-1 pada tanda delapan menit dalam peluang mencetak gol yang berbahaya saat Eichel dan Matthews berbagi es pada lima lawan lima, sebagian berkat penampilan yang mereka ciptakan dalam transisi.
“(Eichel dan Stephenson) sama-sama memiliki kecepatan yang gila,” kata Stone. “Jika saya bisa membuat permainan di papan untuk orang-orang itu, mereka terbang melalui zona netral dan membela bek. Di situlah kami mendapatkan peluang.”
Salah satu efek samping dari garis atas baru Ksatria adalah bahwa hal itu telah menyebabkan hal yang tak terelakkan. Karlsson, Jonathan Marchessault dan Reilly Smith, juga dikenal sebagai “the Misfit line”, kembali bersama untuk musim keenam berturut-turut. Tapi dengan twist.
Cassidy membalik sayap dengan menempatkan Marchessault di kanan dan Smith di kiri. Ini mungkin tidak akan bertahan lama. Pelatih mengakui bahwa dia “hanya menuliskannya di papan tulis” dan dia akan membiarkan mereka memutuskan apa yang nyaman bagi mereka.
Pengaturan lama berhasil, dengan tim mengungguli lawan 148-120 dalam lima tahun pertama bersama. Tapi Marchessault, yang bertangan kanan, mengatakan tidak masalah di sisi mana dia bermain. Bagaimanapun, dia terkadang bertindak di sisi kanan di zona netral, dan ketiganya sering bergantian di zona ofensif. Zona pertahanan adalah tentang siapa yang kembali lebih dulu.
Sering kali Karlsson, yang kecepatan dan kecerdasannya menjadikannya salah satu penyerang dua arah terbaik.
“Tidak masalah siapa yang kanan atau kiri,” kata Marchessault. “Tapi satu hal yang kami tahu, kami ingin (Karlsson) menjadi rendah.”
Garis Misfit berada di atas es pada hari Selasa untuk gol yang mengikat dan memenangkan pertandingan Ksatria melawan Hiu, membuat tanda seru Stone. Jelas kedua kelompok bisa mencetak gol.
Triknya adalah memastikan lineup cukup kuat di antara mereka untuk mendukung pendekatan top-heavy. Ksatria mencetak gol dengan enam besar mereka tidak akan cukup jika enam terbawah mereka tidak dapat membantu.
Pengembalian awal menjanjikan. Setiap penyerang Ksatria yang telah bermain sejauh ini memiliki tujuan. Semua kecuali dua – pemain sayap kanan Keegan Kolesar dan pemain sayap kiri Paul Cotter – memiliki banyak poin.
“Anda tidak bisa membiarkan skor teratas begitu saja,” kata Cassidy. “Kami mendapatkan neraca. … Itu penting. Kami berada di banyak pertandingan jarak dekat. Anda membutuhkan sesuatu dari semua orang.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
