Gelandang junior Courtney Reese mengira dia aman. Kemudian dia mendengar bek di belakangnya bernapas.
Lima menit setelah UNLV kalah 44-21 dari Notre Dame pada hari Sabtu, Pemberontak memulai perjalanan dari garis 25 yard mereka sendiri. Drama pertama adalah lari keluar zona ke kiri. Saat Reese melakukan handoff dari quarterback Cameron Friel, dia melihat celah besar terbuka antara tekel kiri Daviyon McDaniel dan guard kiri Preston Nichols.
Alih-alih menerobos celah yang jelas, Reese malah menerobos celah antara Nichols dan center Leif Fautanu. Kemudian dia pergi ke balapan, meninggalkan keselamatan Notre Dame dalam debunya.
“Melihat lubangnya dan menerobosnya,” kata Reese. “Hanya saya dan keselamatan, saya bergerak dan kemudian saya hanya mencoba untuk sampai ke zona akhir.”
Dia tidak berhasil. Reese ditarik oleh dua bek Fighting Irish di garis satu yard Notre Dame, tetapi lari cepat 74 yard membuat touchdown pertama UNLV. Reese adalah salah satu dari sedikit titik terang bagi Pemberontak, berlari sejauh 142 yard dengan 11 pukulan.
Reese adalah pemain ofensif Pemberontak yang paling produktif di Stadion Notre Dame, menggantikan gelandang Aidan Robbins yang cedera.
Pemberontak akan selamat tinggal minggu ini. Mereka kembali ke Mountain West bermain pada pukul 16:00 Sabtu, 5 November, ketika mereka bermain di San Diego State.
“Ini benar-benar berkah, tidak bisa meminta lebih,” kata Reese. “Saya dapat memberi tahu anak-anak saya – seperti yang dikatakan pelatih – saya memiliki permainan yang luar biasa di Notre Dame.”
Reese mengalami musim yang menantang. Dia bermain di semua 12 pertandingan musim lalu, tetapi berada di belakang Charles Williams di grafik kedalaman quarterback. Kemudian, selama offseason, UNLV menambahkan Robbins melalui portal transfer.
Mantan quarterback Louisville dinobatkan sebagai starter sebelum musim dimulai dan dengan cepat membuktikan kemampuannya, mencetak delapan gol dalam lima pertandingan pertama. Didorong sebagian oleh Robbins, Pemberontak memulai dengan skor 4-1. Reese hanya membawa 24 barang selama pengejaran itu
“Itu membuat saya sedikit sedih,” kata Reese. “Tapi aku benar-benar tidak bisa melihatnya seperti itu. Saya hanya harus terus mendorong, terus bekerja.”
Menundukkan kepalanya dan terus berkembang adalah pendekatan Reese. Pelatih quarterback yang terkesan, Scott Baumgartner, yang mengatakan quarterback junior adalah definisi pemain utama tim, menerima perannya tetapi terus mendorong dirinya sendiri.
“Dia melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Baumgartner. “Dia bisa menangkap bola. Dia bisa lari. Dia bisa mengembalikan punt atau kickoff atau semua hal itu. Dia hanya ingin kesempatan untuk bersaing, dan dia melakukannya setiap hari bersama kami.”
Reese mengakui dia tidak selalu memiliki disiplin yang membantunya mempersiapkan Notre Dame. Menyaksikan Williams selama tiga tahun membuat sang junior menjalankan template untuk jumlah pekerjaan ekstra yang diperlukan untuk menjadi pemukul terdepan, dan bersaing dengan Robbins selama kamp musim gugur memberi warga Florida motivasi untuk melakukan itu untuk mengambil langkah.
Jadi ketika Robbins jatuh karena cedera lutut saat UNLV kalah dari Angkatan Udara pada 15 Oktober, Reese sudah siap. Junior memiliki lari 47 yard untuk mengikuti lari 74 yard melawan Irlandia. Keduanya menghasilkan touchdown UNLV.
Dengan Robbins yang berpotensi tersedia setelah minggu perpisahan, Pemberontak bisa memiliki tandem lari yang kuat untuk peregangan terakhir.
“Ketika saya masuk, saya mencoba memanfaatkan setiap kesempatan yang diberikan kepada saya,” kata Reese. “Manfaatkan sebaik-baiknya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
