Jerry Lee Lewis, pionir rock ‘n’ roll gigih yang bakat, energi, dan egonya bertabrakan dalam rekaman definitif seperti “Bola Api Besar” dan “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” dan mempertahankan karier yang sebaliknya diangkat oleh skandal pribadi. , meninggal Jumat pagi di 87.
Orang terakhir yang selamat dari generasi seniman terobosan yang termasuk Elvis Presley, Chuck Berry dan Little Richard, Lewis meninggal di rumahnya di Mississippi, selatan Memphis, Tenn., Kata perwakilan Zach Farnum dalam sebuah rilis. Berita itu muncul dua hari setelah publikasi laporan TMZ yang salah tentang kematiannya, yang kemudian ditarik kembali.
Dari semua pemberontak rock yang muncul pada 1950-an, hanya sedikit yang menangkap daya pikat dan bahaya genre baru ini seperti pemain piano kelahiran Louisiana yang menyebut dirinya “The Killer”.
Balada lembut sebaiknya diserahkan kepada orang tua. Lewis adalah tentang nafsu dan kepuasan, dengan tenornya yang kikuk dan tuntutan sampingan, tempo yang keras dan glissandi yang kurang ajar, ejekan yang sombong dan rambut pirang yang gila. Dia adalah one-man rush yang membuat para penggemar berteriak dan keyboard memaki, penampilan live-nya begitu mudah terbakar sehingga selama penampilan tahun 1957 dari “Whole Lotta Shakin ‘Goin’ On” di “The Steve Allen Show,” kursi-kursi dilemparkan ke arahnya. . seperti ember air di neraka.
“Ada rockabilly. Ada Elvis. Tapi tidak ada rock ‘n’ roll murni sebelum Jerry Lee Lewis menendang pintu, ”komentar seorang pengagum Lewis. Pengagum itu adalah Jerry Lee Lewis.
Kerusuhan awal
Tetapi dalam kehidupan pribadinya, dia mengamuk dengan cara yang bisa mengakhiri karirnya hari ini – dan hampir terjadi pada saat itu.
Untuk waktu yang singkat, pada tahun 1958, dia menjadi pesaing untuk menggantikan Presley sebagai pembuat lagu rock utama setelah Elvis direkrut menjadi tentara. Tetapi ketika Lewis berkeliling Inggris, pers mempelajari tiga hal yang merusak: Dia menikah dengan Myra Gale Brown yang berusia 13 tahun (mungkin bahkan 12 tahun), dia adalah sepupunya, dan dia masih menikah dengan istri sebelumnya. Turnya dibatalkan, dia masuk daftar hitam dari radio dan penghasilannya turun drastis dalam semalam.
“Saya mungkin akan mengatur ulang hidup saya sedikit berbeda, tetapi saya tidak pernah menyembunyikan apapun dari orang-orang,” kata Lewis kepada Wall Street Journal pada tahun 2014 ketika ditanya tentang pernikahan tersebut. “Saya hanya melanjutkan hidup saya seperti biasa.”
Selama beberapa dekade berikutnya, Lewis bergumul dengan penyalahgunaan narkoba dan alkohol, perselisihan hukum, dan penyakit fisik. Dua dari banyak pernikahannya berakhir dengan kematian dini istrinya. Brown sendiri menceraikannya pada awal 1970-an dan kemudian mengklaim kekejaman fisik dan mental yang hampir membuatnya bunuh diri.
“Jika saya masih menikah dengan Jerry, saya mungkin sudah mati sekarang,” katanya kepada majalah People pada tahun 1989.
Lewis menemukan kembali dirinya sebagai artis country pada 1960-an, dan industri musik akhirnya memaafkannya lama setelah dia berhenti membuat hits. Dia telah memenangkan tiga Grammy dan merekam dengan beberapa bintang industri terbesar. Pada tahun 2006, Lewis keluar dengan “Last Man Standing,” menampilkan Mick Jagger, Bruce Springsteen, BB King dan George Jones. Pada 2010, Lewis mendatangkan Jagger, Keith Richards, Sheryl Crow, Tim McGraw, dan lainnya untuk album “Mean Old Man”.
Dalam “The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll”, pertama kali diterbitkan pada tahun 1975, dia mengenang bagaimana dia meyakinkan para disc jockey untuk memberinya kesempatan kedua.
“Kali ini saya berkata, ‘Dengar, bung, mari kita berkumpul dan menarik garis tentang hal ini – sebuah perjanjian damai, Anda tahu,'” jelasnya. Lewis masih akan memainkan hits lama di atas panggung, tetapi di radio dia akan menyanyikan lagu country.
Lewis memiliki serangkaian 10 hit country teratas antara tahun 1967 dan 1970, dan tidak pernah melunak. Dia membawakan lagu-lagu minum seperti “What’s Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me),” pengakuan mata yang mengembara dari “She Still Comes Around” dan sampul balada pengabaian klasik dengan mata kering, “She Even Weeks” . Aku harus mengucapkan selamat tinggal.” Dia tetap populer di Eropa dan album tahun 1964, “Live at the Star Club, Hamburg,” secara luas dianggap sebagai salah satu rekaman konser terbesar.
Pertunjukan tahun 1973 lebih menyusahkan: Lewis bernyanyi untuk Grand Ole Opry, melanggar dua aturan lama – tidak ada umpatan dan tidak ada lagu non-country.
“Saya seorang rock and rollin ‘, country dan western, ibu penyanyi ritme dan blues——-,” katanya kepada hadirin.
Untuk membuat masalah
Lewis menikah tujuh kali, dan jarang jauh dari masalah atau kematian. Istri keempatnya, Jaren Elizabeth Gunn Pate, tenggelam di kolam renang pada tahun 1982 saat menggugat cerai. Istri kelimanya, Shawn Stephens, 23 tahun lebih muda, meninggal pada tahun 1983 karena overdosis obat. Dalam setahun, Lewis menikahi Kerrie McCarver, yang saat itu berusia 21 tahun. Dia mengajukan gugatan cerai pada tahun 1986, menuduhnya melakukan pelecehan fisik dan perselingkuhan. Dia menolak, tetapi kedua petisi itu akhirnya dibatalkan. Mereka akhirnya bercerai pada 2005 setelah beberapa tahun berpisah. Pasangan itu memiliki satu anak, Jerry Lee III.
Putra lainnya dari pernikahan sebelumnya, Steve Allen Lewis (3), tenggelam di kolam renang pada tahun 1962, dan putranya Jerry Lee Jr. meninggal pada tanggal 19 tahun 1973 dalam kecelakaan lalu lintas. Lewis juga memiliki dua anak perempuan, Phoebe dan Lori Leigh, dan meninggalkan istrinya Judith.
Keuangannya juga kacau balau. Lewis menghasilkan jutaan, tetapi dia menyimpan sebagian uangnya dalam bentuk tunai dan akhirnya berutang ratusan ribu dolar kepada Internal Revenue Service. Ketika dia mulai menyambut turis ke rumahnya yang lama di dekat Nesbit, Mississippi – lengkap dengan kolam berbentuk piano – pada tahun 1994, dia menyiapkan 900 nomor telepon yang dapat dihubungi penggemar untuk pesan rekaman dengan harga $2,75 per menit.
Anak laki-laki dari pembuat minuman keras Elmo Lewis dan keponakan penginjil TV Jimmy Swaggart dan bintang country Mickey Gilley, Lewis lahir di Ferriday, Louisiana (Swaggart dan Lewis awal tahun ini merilis “The Boys From Ferriday,” sebuah album Injil dirilis) . Sebagai anak laki-laki, dia pertama kali belajar bermain gitar, tetapi menganggap alat musik itu terlalu terbatas dan merindukan alat musik yang hanya mampu dibeli oleh orang kaya di kotanya – piano. Hidupnya berubah ketika suatu hari ayahnya berhenti di truknya dan menawarinya sebuah piano tegak dari kayu gelap.
“Mata saya hampir jatuh dari kepala saya,” kenang Lewis dalam “Jerry Lee Lewis: His Own Story,” yang ditulis oleh Rick Bragg dan diterbitkan pada tahun 2014.
Dia segera mulai menyelinap ke piano dan sambungan Black juke, menyerap semuanya mulai dari gospel hingga boogie-woogie. Konflik antara musik sekuler dan sakral sejak awal, dia meninggalkan sekolah pada usia 16 tahun, dengan rencana untuk menjadi pengkhotbah yang bermain piano. Lewis sempat kuliah di Southwestern Assemblies of God University di Waxahachie, Texas, sebuah perguruan tinggi Alkitab fundamentalis, tetapi dilaporkan dikeluarkan karena memainkan jenis musik yang “salah”.
“Great Balls of Fire”, versi seksual dari citra alkitabiah yang awalnya ditolak oleh Lewis untuk direkam, dan “Whole Lotta Shakin'” adalah lagu dan penampilannya yang paling bertahan lama. Lewis hanya memiliki beberapa hit pop lainnya, termasuk “Rahasia Sekolah Menengah” dan “Breathless”, tetapi itu cukup untuk mengamankan tempatnya sebagai arsitek rock ‘n’ roll.
“Tidak ada band, apakah itu (the) Beatles, Dylan atau Stones, yang pernah lebih baik dari ‘Whole Lotta Shakin’ demi uang saya,” kata John Lennon kepada Rolling Stone pada 1970.
KTT Sun Records
Lewis, seorang veteran berusia awal 20-an, berangkat ke Memphis pada tahun 1956 dan berakhir di studio Sun Records, rumah musik Elvis, Carl Perkins, dan Johnny Cash. Diberitahu oleh pendiri perusahaan Sam Phillips untuk mempelajari rock ‘n’ roll, Lewis kembali dan segera menyanyikan “Whole Lotta Shakin'” dalam sekali pengambilan.
“Saya tahu itu menjadi hit ketika saya memotongnya,” katanya kemudian. “Sam Phillips berpikir itu akan terlalu berisiko, tidak berhasil. Jika itu berisiko, maafkan aku.”
Pada tahun 1986, dia bergabung dengan Elvis, Chuck Berry, dan lainnya di kelas pertama penerima penghargaan Rock & Roll Hall of Fame dan bergabung dengan Country Hall of Fame tahun ini. The Killer tidak hanya hidup lebih lama dari orang-orang sezamannya, tetapi telah melihat kehidupan dan musiknya diperkenalkan kembali kepada penggemar yang lebih muda dari waktu ke waktu, termasuk film biografi tahun 1989 “Great Balls of Fire”, yang dibintangi oleh Dennis Quaid, dan film dokumenter Ethan Coen tahun 2022 “Trouble in Mind .” Musikal Broadway 2010, “Million Dollar Quartet”, terinspirasi oleh sesi rekaman yang menampilkan Lewis, Elvis, Perkins, dan Cash.
Dia memenangkan Grammy pada tahun 1987 sebagai bagian dari album wawancara dikutip untuk Best Spoken Word Recording, dan dia menerima Grammy Prestasi Seumur Hidup pada tahun 2005. Tahun berikutnya, “Whole Lotta Shakin'” terpilih untuk National Recording Registry Library of Congress, yang dewannya memuji “driving bow piano yang secara sempurna dilengkapi dengan kekuatan pendorong dari permainan drum energik JM Van Eaton. Pendengar rekaman, seperti Lewis sendiri, mengalami kesulitan untuk tetap duduk selama pertunjukan.”
Seorang teman sekelas di sekolah Alkitab, Pearry Green, mengenang pertemuan dengan Lewis bertahun-tahun kemudian dan menanyakan apakah dia masih memainkan musik setan.
“Ya, saya,” jawab Lewis. “Tapi Anda tahu ini aneh, musik yang sama yang membuat saya dikeluarkan dari sekolah adalah jenis musik yang sama yang mereka mainkan di gereja mereka hari ini. Bedanya, saya tahu saya bermain untuk iblis dan mereka tidak.”
