Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy mengatakan yang terbaik setelah pertandingan. “Apa yang akan menjadi skrip yang lebih baik?”
Phil Kessel, diikat untuk pertandingan ke-989 berturut-turut, mencetak gol pertamanya dengan Knights 3:16 memasuki pertandingan hari Senin melawan Toronto Maple Leafs untuk membuat 17.989 penonton yang diumumkan menjadi hiruk-pikuk. Itu juga yang ke-400 dalam karir Kessel, menjadikannya pemain kelahiran Amerika ke-13 yang mencapai angka itu.
Tampaknya hampir terlalu sempurna. Karena itu.
Gol Kessel dianulir setelah Toronto menantang permainan tersebut karena offside, membatasi dia hanya untuk satu pencapaian. Para Ksatria tidak membiarkan hal itu menjatuhkan mereka.
Gol maju dari sayap kiri Chandler Stephenson 42 detik memasuki periode ketiga memberi mereka kemenangan 3-1 melawan Maple Leafs pada malam bersejarah Kessel.
Pemain berusia 35 tahun itu mengikat Keith Yandle untuk pertandingan terbanyak yang dimainkan berturut-turut dalam sejarah NHL. Dia bisa memecahkan rekor melawan San Jose pada hari Selasa.
Saya telah memenangkan beberapa Piala (Stanley), jadi lebih baik dari itu, kata Kessel. “Tapi besok akan menjadi pertandingan menyenangkan lainnya dan mudah-mudahan kita bisa mendapatkan W lagi.”
Sudah sepantasnya lawan Ksatria pada hari Senin adalah Maple Leafs.
Kessel memulai pukulannya dengan debutnya di Toronto pada 3 November 2009. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun selama sisa masa jabatannya di Maple Leafs, empat tahun di Pittsburgh, tiga musim di Arizona dan tujuh pertandingan pertamanya bersama Knights tidak.
Hanya satu pemain lain, pemain bertahan Carolina Brent Burns, yang memiliki rekor aktif lebih dari 500. Burns berada di 685. Pukulan terbaik kedua The Knights adalah milik center William Karlsson, di 66.
“Ini tidak nyata,” kata center Nicolas Roy, yang berusia 12 tahun saat rekor Kessel dimulai. “Tidak masuk akal untuk memikirkannya sekarang.”
Ksatria hanyalah sebagian kecil dari barisan Kessel. Mereka masih bersemangat untuk merayakannya pada hari Senin.
Dia dipaksa ke tengah lingkaran peregangan tim saat skate pagi sehingga semua orang bisa memberinya tongkat. Kessel bukanlah penggemar lampu sorot, dan para Ksatria mengetahuinya. Mereka dengan senang hati menekan tombolnya sedikit. Dia sudah sangat cocok dengan kecenderungannya untuk bercanda dan kemampuannya untuk mengolok-olok dirinya sendiri.
Inilah yang membuatnya menjadi rekan setim yang populer di perhentian sebelumnya.
“Dia datang seperti yang diiklankan,” kata bek Alex Pietrangelo. “Saya akan membawa pria itu ke ruang ganti setiap hari dalam seminggu. Tidak mudah untuk masuk dan masuk ke ruang ganti seperti dia. Memiliki Phil di ruangan ini benar-benar mencerahkannya.”
Mencapai golnya yang ke-400 akan membuat hari Kessel semakin manis. Setelah tantangan, itu tidak dimaksudkan. Dia menyelesaikan sebuah assist untuk gol Roy setelah permainan kekuatan Knights dikembalikan ke es. Dan menang, berkat gol Stephenson dan 22 penyelamatan dari penjaga gawang rookie Logan Thompson.
Stephenson, yang bergerak dari tengah untuk membentuk barisan atas yang penuh dengan pusat Jack Eichel dan kapten Mark Stone, menciptakan masalah bagi Toronto sepanjang malam dengan kecepatannya. Dia dihargai di periode ketiga setelah shift pembukaan yang dominan. Dia mengambil keping lepas di depan kiper Ilya Samsonov dan mencetak gol untuk pertandingan ketiga berturut-turut untuk menjadikannya 2-1.
Itu sudah cukup bagi Knights berkat permainan kuat dari Thompson, yang kalah dalam dua start sebelumnya melawan Calgary dan Colorado. Pemain berusia 25 tahun itu hanya sekali dikalahkan oleh pemain sayap kiri William Nylander dan tetap tenang di bawah tekanan.
Penyelamatan terbaiknya datang pada periode pertama, ketika dia menolak pemenang Trofi Hart Auston Matthews dengan lengannya dari satu titik.
Thompson mengulur waktu bagi Stephenson untuk merebut kembali keunggulan. Sayap kiri Michael Amadio, mantan Maple Leaf, mengubah skor menjadi 3-1 kurang dari delapan menit kemudian berkat assist dari Kitchener, penduduk asli Ontario, Nic Hague.
Hasil tersebut membuat Kessel menjadi pemenang untuk ke-471 kalinya selama pukulan beruntunnya. Dia dan Yandle bersebelahan di buku rekor NHL. Kessel satu hari lagi dari sendirian.
Sayang sekali (golnya) tidak bertahan, kata Cassidy. “Tapi mungkin itu panggung untuk besok.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
