Pelatih Arbor View, Matt Gerber, percaya semuanya berjalan bersamaan pada waktu yang tepat untuk timnya.
Gerber mengatakan dia melihat kedua sisi bola bermain dengan potensi penuh mereka, dengan Aggies mengungguli lawan 253-16 dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Sekarang mereka mewujudkan salah satu tujuan mereka sejak awal musim: pertandingan ulang dengan Liberty setelah Patriots menyingkirkan Arbor View di babak playoff musim lalu. The Aggies (9-1) akan melawan Liberty (7-3) di semifinal Kelas 5A Wilayah Selatan pada hari Jumat pukul 18:00.
Dan Arbor View bukan satu-satunya tim yang sedang kesal dalam pertandingan berisiko tinggi pada hari Jumat. Desert Pines (8-2) akan menghadapi tuan rumah Uskup Gorman (10-1) di semifinal regional 5A lainnya.
Gerber mengatakan ini akan menjadi ujian penting untuk Arbor View.
“Kami memiliki pertandingan besar,” kata Gerber. “Liberty adalah lawan yang hebat, tetapi mereka adalah rintangan besar bagi kami sebagai program yang harus diatasi. Bagi kami, ini bisa menjadi permainan yang merupakan langkah besar menuju apa yang ingin kami capai di sini.”
Liberty mengalahkan Arbor View dua kali musim lalu, 42-14 di musim reguler dan 30-8 di postseason. Gerber mengatakan dalam kedua kekalahan tersebut, Aggies kesulitan di menit-menit terakhir, yang membuat skor akhir tidak mencerminkan seberapa dekat pertandingan tersebut.
Kekalahan tersebut mendorong Arbor View untuk menekankan pentingnya menutup permainan, terutama melawan lawan elit.
“Menjadi seri memang bagus, tapi itu bukan tempat yang kami inginkan,” katanya.
Gerber akan mengetahui hari Jumat jika peningkatan yang ditunjukkan Arbor View musim ini akan cukup bagi Aggies untuk bersaing dengan Liberty dan meraih kemenangan.
“Bagi kami, sebagai sebuah program, untuk melangkah ke level berikutnya, kami harus bisa menyamai fisik (Liberty),” kata Gerber. “Kita harus siap untuk itu dan itu cocok.”
Adapun Desert Pines, pelatih Tico Rodriguez mengakui melawan Gorman adalah hal yang sulit, tetapi dia melihat tim mudanya bangkit untuk menghadapi tantangan.
“Anak-anak kami bersemangat untuk memainkan tim berkualitas seperti Gorman,” kata Rodriguez. “Mereka tahu apa itu Gorman, mereka adalah program lima besar di negara ini. Dan para pemain kami ingin bersaing dengan lawan yang berkualitas.”
Jaguar dilemparkan untuk satu putaran sebelum musim ketika lima pemain dipindahkan dari program. Dalam apa yang akan menjadi pukulan bagi sebagian besar tim, Rodriguez mengatakan dia melihat timnya tumbuh lebih dekat untuk mengisi kekosongan itu.
“Sangat menyenangkan melihat kelompok anak-anak kami berkata, ‘Oh, kami kehilangan dia? Nah, orang lain akan maju, ”kata Rodriguez. “Ketika saya melihat ketangguhan mereka sebagai pelatih, saya sangat bangga dengan mereka.”
Desert Pines memainkan permainan seperti playoff di akhir musim reguler dengan kekalahan 16-7 dari Liberty yang memberi Patriots gelar 5A Mountain League. Meski kalah, Rodriguez mencatat bahwa pertumbuhan programnya berada pada level yang dapat bersaing dengan tim seperti Liberty.
Rodriguez mengatakan dia ingin melihat para pemainnya bersaing melawan Gorman dan tidak menyimpang dari apa yang membawa mereka ke titik ini. Dengan mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua mengambil 12 titik awal gabungan di kedua sisi bola, Rodriguez yakin masa depan cerah.
“Kamu bersemangat,” kata Rodriguez. “Anda melihat kemungkinan orang-orang ini berkumpul dan membangun sesuatu yang sangat istimewa.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
