HARTFORD, Conn. – Pembawa acara Infowars Alex Jones dan perusahaannya diperintahkan oleh hakim Kamis untuk membayar tambahan $473 juta karena mempromosikan teori konspirasi palsu tentang pembantaian sekolah Sandy Hook, membawa penghakiman total terhadapnya dalam ‘gugatan yang diajukan oleh para korban . keluarga menjadi $ 1,44 miliar yang mengejutkan.
Hakim Barbara Bellis di Connecticut memerintahkan ganti rugi terhadap pembawa acara Infowars dan Free Speech Systems. Jones berulang kali memberi tahu jutaan pengikutnya bahwa pembantaian yang menewaskan 20 siswa kelas satu dan enam pendidik itu dilakukan oleh “aktor krisis” untuk mendorong lebih banyak kontrol senjata.
“Catatan tersebut dengan jelas mendukung argumen penggugat bahwa tindakan tergugat disengaja dan jahat, dan tentu saja menyebabkan kerugian berdasarkan infrastruktur mereka, kemampuan untuk mendistribusikan konten, dan khalayak luas termasuk para infowarrior,” kata hakim dalam keputusan setebal 45 halaman.
Christopher Mattei, seorang pengacara untuk keluarga Sandy Hook, berharap penghargaan tersebut mengirimkan pesan kepada ahli teori konspirasi yang mendapat keuntungan dari kebohongan.
“Pengadilan menemukan tindakan ‘disengaja, jahat … dan keji’ dari Tuan. Jones dan entitas bisnisnya,” kata Mattei dalam sebuah pernyataan.
Dalam acaranya Kamis, Jones menyebut penghargaan itu “konyol” dan “lelucon” dan mengatakan dia hanya punya sedikit uang untuk membayar ganti rugi.
“Yah, tentu saja aku menertawakannya,” katanya. “Ini seperti mengirimi saya tagihan satu miliar dolar melalui pos. Ya ampun, kami menangkapmu. Itu semua untuk efek psikologis. Itu semua Wizard of Oz … ketika mereka tahu betul kebangkrutan sedang terjadi dan sisanya, itu akan menunjukkan apa yang saya miliki dan hanya itu, dan saya hampir tidak punya apa-apa.
Anggota keluarga dari delapan korban dan agen FBI bersaksi selama persidangan selama sebulan bahwa mereka telah diancam dan dilecehkan selama bertahun-tahun oleh orang-orang yang menyangkal terjadinya penembakan. Orang asing muncul di beberapa rumah mereka dan menghadapi beberapa dari mereka di depan umum. Orang-orang melontarkan komentar menghina mereka di media sosial dan email. Dan beberapa telah menerima ancaman kematian dan pemerkosaan.
Enam juri memerintahkan Jones untuk membayar $965 juta untuk memberi kompensasi kepada 15 penggugat atas pencemaran nama baik, penderitaan emosional dan pelanggaran Undang-Undang Praktik Perdagangan Tidak Adil Connecticut.
Jones menyebut persidangan itu tidak adil dan serangan terhadap hak kebebasan berbicara. Ia mengatakan akan mengajukan banding atas putusan tersebut. Dia juga mengatakan dia tidak punya uang untuk membayar keputusan sebesar itu karena dia memiliki kredit kurang dari $ 2 juta – bertentangan dengan kesaksian pada persidangan serupa di Texas. Free Speech Systems, sementara itu, sedang mencari perlindungan kebangkrutan.
Jones mengatakan pada hari Kamis bahwa dia hanya memiliki “beberapa ratus ribu dolar” di rekening tabungannya.
Sebuah pesan yang mencari komentar ditinggalkan untuk pengacara Jones, Norm Pattis.
Bellis menemukan perusahaan induk Jones dan Infowars bertanggung jawab atas kerusakan tanpa pengadilan tahun lalu, karena apa yang disebutnya kegagalannya berulang kali untuk menyerahkan banyak dokumen keuangan dan catatan lain kepada penggugat. Setelah putusan “default” yang tidak biasa, juri hanya ditugaskan untuk memutuskan jumlah ganti rugi dan apakah ganti rugi dapat dibenarkan.
Jones mengatakan dia menyerahkan ribuan dokumen dan keputusan default merampas haknya untuk mengajukan pembelaan atas gugatan tersebut.
Ganti rugi yang diberikan oleh hakim termasuk sekitar $323 juta untuk biaya pengacara penggugat dan $150 juta untuk pelanggaran Undang-Undang Praktik Perdagangan yang Tidak Adil.
Di Connecticut, ganti rugi untuk pencemaran nama baik dan penderitaan emosional umumnya terbatas pada biaya hukum penggugat. Pengacara penggugat Sandy Hook akan mendapatkan sepertiga dari $965 juta sebagai ganti rugi berdasarkan perjanjian hak asuh – menempatkan biaya hukum mereka sebesar $322 juta.
Tetapi tidak ada batasan ganti rugi untuk pelanggaran Undang-Undang Praktik Perdagangan yang Tidak Adil. Penggugat tidak meminta ganti rugi dalam jumlah tertentu, tetapi menurut satu perhitungan hipotetis, mereka mengatakan bahwa ganti rugi semacam itu di bawah undang-undang perdagangan yang tidak adil bisa mencapai sekitar $2,75 miliar.
Dalam sidang serupa di Texas pada bulan Agustus, Jones diperintahkan untuk membayar hampir $50 juta kepada orang tua dari anak lain yang terbunuh dalam penembakan Sandy Hook karena menyebut pembantaian itu sebagai tipuan. Seorang ekonom forensik bersaksi di persidangan itu bahwa Jones dan Free Speech Systems memiliki kekayaan bersih gabungan setinggi $270 juta.
Sidang ketiga dan terakhir atas klaim palsu Jones diperkirakan akan dimulai di Texas pada akhir tahun ini. Seperti di Connecticut, Jones dinyatakan bertanggung jawab atas kerusakan tanpa persidangan di kedua kasus Texas karena gagal menyerahkan banyak catatan kepada penggugat.
————
Versi ini mengoreksi ejaan nama depan Hakim Bellis menjadi Barbara, bukan Barabara.
