Dengan negosiasi antara negara bagian yang menemui jalan buntu tentang bagaimana mengatasi Sungai Colorado yang menyusut, Departemen Dalam Negeri mengumumkan Jumat bahwa mereka sedang mengambil langkah pertama menuju kemungkinan merevisi pedoman saat ini untuk dua bendungan utama sungai.
Badan tersebut sedang mempertimbangkan tiga proposal yang akan mengubah pedoman saat ini yang menurutnya diperlukan untuk mencegah penurunan Danau Mead dan Danau Powell ke titik yang akan mengancam kemampuan mereka untuk menghasilkan tenaga air atau mengalirkan air ke hilir.
“Kami sekarang mengambil langkah segera untuk merevisi pedoman operasi untuk melindungi sistem Sungai Colorado dan menstabilkan ketinggian penyimpanan waduk yang menurun dengan cepat,” kata Komisaris Reklamasi Camille Calimlim Touton dalam sebuah pernyataan. “Tindakan hari ini membawa ide-ide baru dan langkah-langkah yang diperlukan saat kami mempertimbangkan alternatif untuk meninjau operasi guna melindungi sistem Sungai Colorado dengan lebih baik dalam waktu dekat, sambil terus mengembangkan rencana jangka panjang dan berkelanjutan yang membahas realitas yang didorong oleh iklim mencerminkan apa Cekungan Sungai Colorado adalah.”
Perlu merencanakan
Pengumuman itu muncul empat bulan setelah Touton pertama kali mengarahkan tujuh negara bagian yang mengambil air dari Colorado untuk membuat rencana mengelola penggunaan air di sepanjang sungai yang dilanda kekeringan dan terlalu sering digunakan yang memasok air ke hampir 40 juta orang di seluruh Barat. mengurangi. .
Negara bagian tersebut melewatkan tenggat waktu pertengahan Agustus yang ditetapkan oleh Touton, tetapi negosiasi terus berlanjut sejak saat itu. Tetapi tanpa kesepakatan, pemerintah federal tampaknya siap untuk akhirnya turun tangan – sesuatu yang telah ditunggu-tunggu oleh beberapa pengelola air.
Amandemen yang diusulkan akan mengubah serangkaian pedoman yang disahkan pada tahun 2007 dan 2019 yang dimaksudkan untuk memberikan kejelasan lebih lanjut kepada negara bagian tentang pasokan air mereka. Pedoman tersebut menetapkan pemotongan wajib untuk negara bagian lembah bawah Nevada, Arizona, dan California berdasarkan ketinggian yang diproyeksikan di Danau Mead.
Salah satu dari tiga opsi akan memungkinkan Biro Reklamasi untuk mengambil tindakan sepihak, yang diancam Touton di atas meja selama sidang Senat AS pada bulan Juni ketika dia menguraikan pemotongan penggunaan air di sepanjang sungai sebanyak 30 persen. tahun depan.
Dua opsi lainnya termasuk mengizinkan negara bagian, suku, dan organisasi non-pemerintah untuk membuat rencana, atau tidak melakukan apa-apa.
Publik memiliki waktu hingga 20 Desember untuk mempertimbangkan opsi tersebut. Biro Reklamasi mengharapkan untuk menerbitkan draf proposal pada musim semi 2023, dan keputusan dapat diambil pada musim panas itu.
“Departemen Dalam Negeri terus mengejar pendekatan kolaboratif dan berbasis konsensus untuk mengatasi krisis kekeringan yang melanda Barat. Pada saat yang sama, kami berkomitmen untuk mengambil tindakan cepat dan tegas yang diperlukan untuk melindungi sistem Sungai Colorado dan semua yang bergantung padanya,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland dalam sebuah pernyataan. “Revisi pedoman operasi sementara saat ini untuk Glen Canyon dan Hoover Dams merupakan salah satu dari banyak upaya penting departemen yang sedang berlangsung untuk melindungi sistem dengan lebih baik dalam menghadapi kondisi yang berubah dengan cepat di cekungan.”
Memotong aliran air
Reklamasi mengatakan mungkin perlu mengurangi pelepasan di hilir dari Bendungan Glen Canyon Danau Powell untuk memastikannya dapat beroperasi sebagaimana dimaksud. Itu, pada gilirannya, akan mempengaruhi ketinggian air di Danau Mead, dan badan tersebut menulis bahwa mereka juga harus mengurangi emisi di hilir dari Bendungan Hoover ke California, Arizona, dan Meksiko “untuk melindungi operasi Bendungan Hoover, integritas sistem, dan kesehatan masyarakat. dan keselamatan.”
Proyeksi terbaru menunjukkan kemungkinan 10 persen ketinggian air di Danau Powell turun di bawah ketinggian 3.490 kaki tahun depan — titik di mana bendungan tidak lagi dapat menghasilkan tenaga air.
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan pengumuman dari Interior menunjukkan rencana pemerintah federal bagi negara bagian untuk melakukan pemotongan sukarela untuk tahun depan karena mereka berencana untuk menerapkan revisi pedoman untuk tahun depan. Namun dia berharap pengumuman hari Jumat dapat mendorong kemajuan dalam negosiasi antara negara-negara cekungan.
“Sejauh ini cara terbaik untuk mengatasi hal ini adalah agar negara bagian menghasilkan alternatif konsensus, mempresentasikannya dan mudah-mudahan muncul sebagai alternatif pilihan,” katanya.
Pada pertengahan Oktober, biro mengumumkan proses untuk membayar petani dan kota di Arizona, California, dan Nevada untuk menghemat air Sungai Colorado, membayar hingga $400 per hektar air yang tersisa di Danau Mead. Satu kaki acre air kira-kira 326.000 galon. Sejauh ini, hanya Komunitas Indian Sungai Gila di Arizona yang mengatakan secara terbuka bahwa mereka akan menerima tawaran itu dari pemerintah federal dengan berencana menghemat hingga 125.000 acre-feet air pada reservasinya.
Bulan lalu, badan air California yang mengambil dari Sungai Colorado mengatakan dalam sebuah surat bahwa mereka bersedia untuk menghemat 400.000 acre-feet setiap tahun mulai tahun depan dan hingga 2026, ketika perjanjian saat ini berakhir. Tetapi proposal dari kelompok terbesar pengguna air Sungai Colorado itu masih jauh dari apa yang dikatakan pemerintah federal diperlukan untuk melindungi tingkat kritis di Danau Mead dan Danau Powell.
Kyle Roerink, direktur eksekutif Jaringan Air Great Basin, mengatakan pengumuman Interior menunjukkan pemerintah federal tidak akan lagi mengizinkan negara bagian untuk menggertak mereka.
“Diakui bahwa tenggat waktu 2026 yang ada terlalu jauh untuk sesuatu yang berarti terjadi,” kata Roerink. “Sistemnya runtuh di depan mata kita dan jika kita menunggu hingga 2026, kita akan mendapat masalah.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini. Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
