Koordinator ofensif bersama UNLV TJ Woods memiliki nama panggilan untuk sisi kiri garis ofensif awal Pemberontak.
Dia menyebut duo itu – tekel senior Daviyon McDaniel dan penjaga senior Preston Nichols – Shake and Bake, sebuah penghormatan untuk persahabatan di tengah film Will Ferrell tahun 2006 “Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby.”
“Mereka setebal pencuri,” kata Woods, yang juga menjabat sebagai pelatih garis ofensif Pemberontak. “Mereka teman yang baik. Mereka memiliki ikatan yang baik.”
Hanya ada satu masalah. Mereka tidak setuju siapa yang Shake dan siapa yang Bake.
“Saya harus mengatakan saya Shake,” kata McDaniel. “Aku Shake, dia Bake.”
Nichols tidak setuju: “Saya yakin Shake. Saya lebih menyukai kecepatan, pria berkedut cepat. Dia memiliki kekuatan, itu sebabnya dia adalah Bak. Aku Shake, dia Bake.”
McDaniel dan Nichols memiliki chemistry di dalam dan di luar lapangan yang menjadi sangat penting bagi lini ofensif UNLV, tetapi hubungan mereka tidak dibangun dalam sehari. Sebaliknya, itu adalah hasil dari tahun-tahun yang dihabiskan bersama, kembali ke masa mereka sebagai teman sekamar di Charleston Southern, sekolah Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola di Carolina Selatan tempat kedua pemain memulai karir perguruan tinggi mereka.
Mereka akan memiliki momen sekali seumur hidup bersama pada hari Sabtu pukul 11:30 ketika UNLV melawan Notre Dame di Stadion Notre Dame di South Bend, Indiana.
“Ini sebuah perjalanan,” kata McDaniel. “Berasal dari tempat kami berada, beberapa hal yang kami lalui di sekolah lama kami, dan hanya untuk dapat memiliki kesempatan ini di sini – itu merupakan berkah.”
Keduanya pertama kali bertemu saat Nichols melakukan kunjungan resminya ke Charleston Southern sebagai siswa sekolah menengah. McDaniel satu tahun lebih tua, tetapi begitu Nichols tiba di tahun pertamanya, mereka tidak dapat dipisahkan. Mereka sekamar, nongkrong selama musim panas dan, tentu saja, menghabiskan waktu berharga di atas panggangan.
Berasal dari Sumter, Carolina Selatan, McDaniel memasuki portal transfer setelah musim 2020, ketika dia diangkat ke tim utama All-Big South, dan akhirnya berkomitmen untuk UNLV. Dia membuat 12 start untuk Pemberontak pada tahun 2021 dan menetap di tekel kiri.
Nichols mengirimkan namanya ke portal transfer setahun kemudian, dan McDaniel segera mulai merekrut temannya. Kedatangan Nichols di Las Vegas bukanlah jaminan. Penjaga itu mempertimbangkan tawaran dari Syracuse, sebagian karena letaknya lebih dekat ke kampung halamannya di Charlotte, Carolina Utara, dan juga karena sekolah itu ada di Power Five Atlantic Coast Conference.
Namun, kombinasi fasilitas UNLV, koneksi Nichols dengan staf pelatih Pemberontak dan perekrutan McDaniel meyakinkan penjaga untuk pergi ke barat.
“Mereka menunjukkan kepada saya bagaimana rasanya menjadi seorang pemberontak,” kata Nichols. “Saya menyukainya, merasa bisa menjadi tambahan yang bagus untuk tim, jadi saya pikir itu yang terbaik untuk saya.”
Baik McDaniel maupun Nichols mengambil risiko yang signifikan dengan memutuskan untuk pindah sekolah. Portal transfer adalah pengalaman unik bagi gelandang ofensif, terutama dibandingkan dengan posisi lain.
Woods mengatakan beragam terminologi, rencana permainan, skema ofensif dan teknik yang digunakan oleh program yang berbeda dapat mempersulit linemen ofensif untuk berganti tim dan membuat dampak langsung.
“Kami bersedia memberikan transfer kesempatan,” kata Woods. “Kami tidak hanya merekrut orang-orang itu sebagai cadangan. Kami tidak menjanjikan apa pun kepada mereka. Kami hanya menjanjikan mereka kompetisi.”
McDaniel setuju dengan Woods, tetapi dia mengatakan bagian tersulit dari transisi ke program baru sebagai gelandang ofensif adalah membangun chemistry. Tidak seperti setiap posisi lain di lapangan sepak bola, garis ofensif harus berfungsi sebagai satu kesatuan. Kepercayaan dan komunikasi, verbal dan non-verbal, yang dibutuhkan agar seluruh kelompok menjadi efektif sulit dibangun dari nol.
Nichols dan McDaniel selalu memiliki gelombang yang sama, dan persahabatan mereka muncul secara alami. McDaniel lebih ramah dan energik, sedangkan Nichols pendiam dan tenang. Namun, keduanya menganggap yang lain lucu, dan mereka berjuang untuk duduk di sebuah ruangan bersama tanpa tertawa terbahak-bahak.
“Itu buruk ketika kamu memiliki kami bersama,” kata Nichols. “Kami seperti badut kelas.”
Meskipun keduanya bukan lagi teman sekamar, mereka menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka bersama. Penduduk asli Carolina yang bangga, McDaniel dan Nichols terus mencari makanan enak.
McDaniel dan Nichols juga terikat melalui video game. McDaniel adalah pemain Fortnite yang lebih baik, tetapi Nichols adalah salah satu pakar Madden top UNLV. Keduanya bersemangat tentang Call of Duty baru yang akan segera keluar.
Memiliki McDaniel juga membantu Nichols menetap di Las Vegas. Dia masih terbiasa dengan panas, dan bertanya-tanya tentang ukuran dan suasana kota. Nichols ingat pernah melihat Usher berbelanja di Caesars Palace, dan dia mengatakan penyanyi R&B itu adalah selebritas paling terkenal yang dia lihat sejak pindah ke Las Vegas.
McDaniel dan Nichols jauh dari rumah, lebih dari 2.250 mil dari awal perjalanan mereka. Mereka berdua berjudi, dan sekarang menuai hasil dari bertaruh pada diri mereka sendiri, mengalami kehidupan di dalam dan di luar lapangan yang tidak dapat mereka bayangkan bertahun-tahun yang lalu di Charleston Southern.
Yang terpenting, mereka melakukannya bersama, terlepas dari siapa Shake dan siapa Bake itu.
“Ini sangat nyata,” kata McDaniel. “Beralih dari bermain di sekolah kecil, bermain di stadion kecil di depan beberapa orang menjadi bermain di depan ribuan orang dan melakukannya dengan salah satu sahabat Anda – itu istimewa.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
