Penonton berjajar di trotoar pusat kota pada Jumat pagi sambil mengibarkan bendera Amerika saat mereka memberikan penghormatan kepada banyak veteran di Lembah Las Vegas pada Parade Hari Veteran tahunan.
Parade dimulai di Fourth Street dan Gasslaan dan berlangsung dari ujung selatan pusat kota ke ujung utara dengan penonton berjejer di sepanjang rute. Ketika kendaraan hias lewat, anak-anak di pinggir lapangan mengibarkan bendera mereka dan berteriak, “Selamat Hari Veteran!”
“Anda tidak dilupakan pada hari ini,” kata Evelyn Pacheco, seorang veteran. “Tapi kamu dilupakan beberapa hari yang lalu.”
Tony DelMonico, seorang veteran Perang Korea berusia 84 tahun, sangat bangga menjadi seorang veteran dan telah datang ke parade selama beberapa tahun terakhir setelah pindah dari La Jolla, California.
“Saya pikir ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk dokter hewan… Saya pikir kita ingin melihat sesuatu, sebuah program atau sesuatu di mana kita bisa menghilangkan banyak kasus bunuh diri di kalangan veteran.” kata DelMonico. “Saya pikir VA bisa berbuat lebih banyak.”
Namun DelMonico mengatakan melihat para pemuda di parade memberinya kegembiraan dan harapan. Program Korps Pelatihan Perwira Cadangan Junior (JROTC) dari seluruh Lembah Las Vegas berbaris di jalan-jalan.
Maggie Pezzullo adalah ibu dari seorang siswa program JROTC di SMA Rancho. Dia menyemangati putranya dan seluruh siswa selama satu blok parade. Putranya, Brennan Pezzullo, 17, baru saja menandatangani kontrak dengan Angkatan Laut dan akan melakukan pelatihan kamp pelatihan setelah lulus SMA.
Pada tahun 2003, Pezzullo bertemu suaminya di Irak saat dia berada di militer. Dia menikmati parade Hari Veteran Vegas terakhirnya saat dia pindah dalam delapan bulan.
Seorang Royal Airman dari Inggris, Roger Elliott dan keluarganya menyaksikan dari trotoar. Ia yakin cara AS merawat dan menghormati para veterannya sungguh luar biasa dan memberikan manfaat bagi anggota militer di luar negeri.
“Di Inggris, Anda tidak akan pernah melihat seseorang mendatangi Anda dan mengatakan ‘Terima kasih atas layanan Anda’ tetapi sekarang hal itu terjadi setiap saat,” kata Elliott. “Dan ini benar-benar menunjukkan betapa besarnya kontribusi para veteran dan anggota angkatan bersenjata di negara ini kepada Amerika Serikat.”
Setelah mengikuti pawai, Yardell Bass, 32 tahun, seorang penjaga nasional, pergi ke pinggir lapangan untuk menonton sisa pertunjukan. Dia berbaris dalam parade ketika dia berada di JROTC di sekolah menengah. Pada hari Jumat, dia masuk ke sana sebagai anggota militer.
Ia mengatakan hal itu berbeda dibandingkan saat ia masih duduk di bangku SMA. Pada saat itu, dia sangat mendukung, namun kini setelah dia bertugas di Garda Nasional, dia menyadari, “Oh, ini juga berarti bagi saya.”
“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua veteran yang telah mengabdi,” kata Bass. “Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang saya layani dan mengucapkan Selamat Hari Veteran kepada semua orang.”
Salah satu anggota militer Bass, Adrianne Lopez, mengatakan: “Kami selalu bergerak dan sangat menyenangkan bahwa kami berada dalam masa istirahat ini karena kami dapat mengambil langkah mundur, bernapas sejenak dan memikirkan tentang pengorbanan yang telah dilakukan. veteran kita di masa lalu.”
Nolan London, 74 tahun, seorang veteran Angkatan Darat yang telah mengikuti parade selama lebih dari dua dekade, mengatakan ia melihat peningkatan jumlah pengunjung selama bertahun-tahun.
Saat pertama kali ikut pawai, ada sekitar 100 veteran yang ikut serta, kenang London.
“Banyak pria mulai menangis,” kata London. “Mereka tidak pernah diterima di rumah, banyak dari mereka menjadi sangat emosional, begitu juga dengan orang-orang besar.”
“Kita perlu menghargai dan merayakan semua veteran atas keberanian dan kerja keras yang mereka lakukan,” kata Shamish Irving, putri veteran Vietnam Toby Irving Jr. “Karena merekalah kami bisa berada di trotoar ini.”
Hubungi Jimmy Romo di [email protected] atau hubungi 702-383-0350. Mengikuti @jimi_write di Twitter.
