UNLV menghasilkan lebih dari sekadar lulusan perguruan tinggi di kampusnya. Ini juga membantu menciptakan produk dan perusahaan berkat program federal, dan upaya universitas telah begitu sukses sehingga diberi kesempatan untuk memperluas cakupan program.
Program National Science Foundation Innovation Corps, atau I-Corps, bertujuan untuk menciptakan ide-ide yang layak secara komersial dari penelitian yang dilakukan oleh profesor atau mahasiswa universitas. UNLV telah berpartisipasi dalam program tersebut sejak 2017.
Tetapi bulan lalu ia menerima $1,18 juta sebagai bagian dari hibah lima tahun dari National Science Foundation dan kesempatan untuk bergabung dengan Desert and Pacific Hub mulai tahun 2023.
Leith Martin, direktur eksekutif Pusat Troesh untuk Kewirausahaan dan Inovasi di UNLV, mengatakan bergabung dengan pusat regional akan memungkinkannya bekerja sama dengan tujuh universitas riset lainnya untuk membawa ide-ide yang berasal dari penelitian akademik ke pasar komersial.
“Hal terbesar yang ditawarkan Hub adalah memungkinkan kami untuk tidak hanya memanfaatkan mentor di … semua universitas itu, tetapi juga meningkatkan kapasitas mengajar atau kapasitas mengajar,” katanya.
Sebelum bergabung dengan Hub, program I-Corps UNLV diisolasi dan peserta tidak bekerja dengan universitas lain. Sekarang, kata Martin, program I-Corps akan menjadi “versi 2.0”.
Dia mengatakan dia ingin program tersebut menghapus “kelambanan” dari proses komersialisasi ide-ide penelitian dan memungkinkan fakultas dan mahasiswa untuk mengetahui lebih cepat apakah mereka memiliki ide yang layak.
“Ini menyediakan ekosistem yang memungkinkan fakultas menemukan apa yang baik dan apa yang tidak,” kata Martin.
Peran utama di daerah
National Science Foundation, sebuah badan federal independen, meluncurkan program I-Corps pada tahun 2011. Tujuannya adalah untuk membantu peneliti mengevaluasi potensi pasar ide mereka dengan lebih baik.
Martin mengatakan program tersebut menawarkan peluang bimbingan, menghubungkan peserta dengan mitra bisnis potensial dan mengajarkan strategi kewirausahaan. Program ini juga dapat membantu meluncurkan perusahaan, mengajukan paten baru, atau menjual kekayaan intelektual ke perusahaan yang sudah ada.
Ada 10 Hub I-Corps regional di seluruh negeri dan Desert and Pacific Hub terdiri dari delapan universitas riset publik. Ini termasuk Arizona State, Universitas Arizona Utara, Universitas Arizona, Boise State, Universitas California, San Diego, Universitas Hawaii, Universitas Idaho dan UNLV.
Hub memungkinkan setiap universitas mengambil pendekatan yang lebih kolaboratif.
“Ini benar-benar tentang membantu untuk lebih memahami bagaimana penemuan mereka dapat berdampak pada masyarakat, terutama melalui pasar komersial kami,” kata Ji Mi Choi, direktur Desert and Pacific Hub.
Choi, yang juga menjabat sebagai wakil presiden ASU’s Knowledge Enterprise, mengatakan setiap Hub berisi universitas yang memiliki kesamaan yang kuat.
“Sebuah hub mengambil perspektif geografis yang lebih luas dan menghubungkan banyak institusi secara bersamaan,” kata Choi. “Kita semua memainkan peran utama dalam pembangunan ekonomi dan komunitas di wilayah kita.”
Dari ide hingga peluncuran
Program I-Corps UNLV telah membantu beberapa perusahaan, termasuk Promethium Ltd., sebuah startup yang pendirinya termasuk mantan mahasiswa teknik UNLV.
Perusahaan memproduksi sistem untuk meningkatkan kualitas udara dalam ruangan dan menerima hibah sebesar $3.000 melalui program tersebut pada tahun 2018.
“Itu adalah hibah kecil sebesar $3.000 yang benar-benar memungkinkan kami membuktikan konsep pada teknologi kami,” kata Devon Scheg, chief technology officer di Promethium. “Penghargaan itu memulai kami dan melalui itu kami menciptakan model tupperware, di mana kami memvalidasi kinerja sistem kami dalam lingkungan pemurnian udara.”
Tetapi program tersebut tidak menghubungkan Promethium dengan sumber daya di luar UNLV seperti universitas lain, kata Scheg.
Dia mengatakan memiliki sumber daya Hub akan bermanfaat pada tahap awal perusahaan.
“Kami harus melakukan sebagian besar penjangkauan kami secara internal, itu pasti memperlambat proses jumlah koneksi yang bisa kami buat,” kata Scheg. “Dan saya pikir jika koneksi itu sudah dibangun ke dalam sebuah program sebelumnya, itu akan dapat mempercepat kemajuan dengan sangat cepat.”
Namun, menjadi peserta awal I-Corps tidak memperlambat kemajuan perusahaan. Pada tahun 2020, itu adalah salah satu dari lima pemenang Penghargaan Lee untuk Inovasi dan Kewirausahaan, menerima dana $250.000.
Promethium sekarang ingin meningkatkan modal melalui Seri A.
‘Efisiensi operasional’
Martin mengatakan bergabung dengan Hub akan membuka pintu bagi lebih banyak peserta UNLV I-Corps. Biasanya, itu hanya dapat mendukung beberapa proyek. Dia memperkirakan Hub akan dapat membantu hingga 15 proyek setiap tahunnya.
Choi mengatakan tidak ada batasan berapa banyak proyek yang dapat didukung karena operasi Hub akan dapat diskalakan untuk mengakomodasi sebanyak mungkin proyek yang layak.
“Ada banyak hal yang dilakukan bersama di tingkat Hub,” kata Choi. “Hub itu dimaksudkan untuk menciptakan efisiensi operasional dan skala ekonomi sehingga tidak setiap mitra perlu memiliki tim pelatihan sendiri.”
Martin berharap perluasan program I-Corps akan membantu mempromosikan lingkungan bisnis Southern Nevada sekaligus memperkuat kehadiran UNLV secara lokal dan sekitarnya.
“Saya kira ini menjadi infrastruktur lain yang diperlukan universitas kita untuk mencapai potensi maksimalnya,” katanya. “Kami seperti sebuah pulau…namun program ini menghubungkan kami dengan rekan-rekan kami yang memungkinkan kami memanfaatkan sumber daya di seluruh Hub kami.”
Hubungi Sean Hemmersmeier di [email protected]. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.
