Selama konferensi video sebelum melakukan debut mengemudi NHRA di Nevada Nationals di Las Vegas Motor Speedway, Tony Stewart memperkirakan dia akan jatuh cinta dengan bentuk baru olahraga motor di mana dia menjadi pemilik tim.
Dia menyebut tiga babak kualifikasi yang sukses di kelas dragster Top Alkohol curam sebagai kencan pertama yang menjanjikan.
“Saya ingin kencan kedua,” kata juara NASCAR tiga kali tentang mengejar masa depan sebagai pembalap drag setelah mencapai kecepatan 275 mph di lintasan.
“Tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan pengalaman; itu bukan untuk fokus pada kinerja. Itu tentang mempelajari prosedur dan mempelajari bagaimana melakukannya dengan benar dan hanya mendapatkan pengalaman di akhir pekan. Sejauh ini kami senang dengan pengalaman itu.”
Setelah menetapkan waktu tercepat kedua dalam kualifikasi, Stewart memenangkan babak penyisihan pertama dan kedua pada hari Sabtu dalam penampilan pertamanya sebagai pemilik-pengemudi mobil NHRA untuk mendapatkan tiketnya ke semifinal hari Minggu.
Stewart menikah dengan pembalap Top Fuel Leah Pruett musim dingin lalu, dan itu membuatnya memulai tim untuk istrinya dan mantan juara Mobil Lucu Matt Hagan. Debut Stewart sebagai pengemudi hot rod memicu spekulasi bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memperluas peran NHRA-nya.
“Kamu jauh di depan pikiran saya,” katanya tentang kemungkinan memulai karir mengemudi lagi pada usia 51 tahun. “Setelah akhir pekan berakhir, kami akan duduk dan (melihat) apakah itu sesuatu yang ingin kami kejar. (Apakah) berlebihan, apakah terlalu banyak, haruskah saya tetap di jalur saya dan menjadi pemilik? Atau apakah itu sesuatu yang layak?”
Salah satu pemilik mobil yang dia kendarai di Las Vegas menyarankan itu lebih dari layak berdasarkan lap pertama Stewart di depan penonton.
“Anda melihatnya di area pit kami dan Anda dapat melihat roda berputar. Dia fokus dan bertekad untuk melakukannya dengan baik,” kata Rich McPhillips Jr. dikatakan. “Dengan putaran pertama, kami hanya ingin memastikan mobil turun ke lintasan dan (media) mendapatkan video yang bagus. Dia berlari sedikit lebih cepat dari yang kami harapkan, tapi kemudian saya tidak terkejut dengan tingkat bakat yang kami hadapi.”
Stewart, yang juga memenangkan kejuaraan IndyCar dan lusinan gelar balap sprint dan cebol, mengatakan pindah ke dragster menarik minat mantan saingannya.
“Mereka semua mendengar berapa banyak G ketika parasut keluar, seperti apa rasanya,” kata Stewart tentang mencapai tepi jauh properti jalan bebas hambatan di ujung jalur drag. “Saya katakan rasanya luar biasa karena saya tahu pada akhirnya saya akan berhenti dan tidak keluar pada I-15.”
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
