Matanya penuh air mata. Suaranya bergetar.
Namun juara kelas bantam WBA Seniesa “Superbad” Estrada menahan keinginan untuk menangis, mengetahui bahwa salah satu jeda terpanjang dalam karir tinju profesionalnya akhirnya akan segera berakhir.
“11 bulan terakhir ini sulit bagi saya untuk tetap berada di luar ring dan tidak bertarung,” katanya Kamis di Palms Casino Resort selama konferensi pers promosi terakhir sebelum pertarungannya yang akan datang.
“Saya kembali pada waktu yang lebih baik dalam tinju wanita dibandingkan sebelumnya. Dan saya akan membantu meningkatkan tinju wanita lebih jauh lagi.”
Estrada (22-0, sembilan KO) kembali dengan gembira ke ring tinju pada hari Sabtu di Palms, memulai debutnya di bawah bendera promosi Peringkat Teratas melawan petinju Argentina Jazmin Gala Villarino (6-1-2, satu KO).
Estrada yang berusia 30 tahun sebelumnya dipromosikan oleh Golden Boy Promotions, tetapi perselisihan kontrak menyebabkan ketidakaktifannya, pembebasannya dan kesepakatan promosi dengan Top Rank, yang membuat Janibek Alimkhanuly (12-0, delapan KO) menjadi petinju kelas menengah WBO. mempertahankan kejuaraan melawan Denzel Bentley (17-1-1, 14 KO) di acara utama kartu.
Pertarungan melawan Gala Villarino akan menjadi yang pertama sejak 18 Desember bagi Estrada, juara dua divisi dan pendukung pound-for-pound yang kembali untuk pertarungan keduanya di Las Vegas melalui kampung halamannya di Los Angeles Timur.
“Saya merasa waktu terbuang begitu saja,” katanya. “Tentu saja hanya saya yang frustasi dengan keadaan saya, namun kini semuanya sudah kembali seperti seharusnya. … Saya rasa saya berada di posisi terbaik dan waktu terbaik dalam karier saya.”
Saat mata Estrada membengkak, begitu pula mata ayahnya, Joe, yang memperkenalkannya pada tinju dan tetap berada di sudutnya sebagai salah satu pelatihnya. Potensi petinjunya dirusak oleh “narkoba dan geng,” kata Estrada, namun minatnya tidak demikian dan mereka menonton tinju setiap akhir pekan – dimulai, katanya, ketika dia berusia 5 atau 6 tahun.
“Sejak pertarungan tinju pertama yang saya tonton, saya benar-benar jatuh cinta padanya,” kata Estrada.
Sedemikian rupa sehingga dia memutuskan “inilah yang akan saya lakukan hampir sepanjang hidup saya.”
Namun ayahnya dengan tegas menentangnya, menolak permintaannya untuk berolahraga di gym karena kebrutalan yang melekat pada olahraga tersebut.
Namun Estrada tidak menyerah sampai ia menginginkannya – dan akhirnya ia menyerah, meskipun setelah beberapa bulan terus-menerus memohon. Pelatih di gym pertama yang mereka kunjungi berpendapat bahwa Estrada masih terlalu muda.
Apalagi mereka enggan menyambut seorang gadis.
Namun, salah satu teman masa kecil ayahnya berlatih di gym di lingkungan Boyle Heights dan akan menyambut Estrada, yang mencoba untuk kembali ke latihan pertama yang tak terhitung jumlahnya. Dia bahkan berdebat dengan seorang anak laki-laki dalam waktu dua minggu atas permintaan ayahnya, yang berharap dia akan berjuang dan berhenti.
Sebaliknya, dia memukulinya dengan sangat keras sehingga dia meninggalkan gym untuk selamanya.
“Saya melihat sorot matanya,” kata ayahnya, mendedikasikan hari itu untuk sudut pandang putrinya yang berusia 8 tahun.
Mereka berkeliling negara bersama-sama saat Estrada meraih lebih dari 100 kemenangan amatir dan lima kekalahan, membangun kepercayaan diri, pengalaman, dan merek di Los Angeles. Dia menjadi profesional pada tahun 2011 tetapi hanya melakukan lima pertarungan dalam empat tahun pertamanya di tengah kurangnya minat pada tinju wanita.
Namun kehebohan lokalnya membantunya mendapatkan kartu di Los Angeles pada tahun 2016 dengan petinju kelas menengah Gennady Golovkin – yang mengarah ke pekerjaan reguler pada kartu yang dipimpin oleh orang-orang seperti ketua Golden Boy Oscar De La Hoya dan Roy Jones Jr. dipromosikan.
Pada tahun 2018, Estrada menandatangani perjanjian promosi multi-tahun dengan Golden Boy. Pada tahun 2019, ia mengalahkan Marlen Esparza di MGM Grand Garden untuk memperebutkan gelar kelas terbang sementara WBA dengan kartu bawah kemenangan Canelo Alvarez atas Sergey Kovalev. Pada tahun 2020 ia memenangkan gelar kelas terbang 105 pon dari Anabel Ortiz dan pada tahun 2021 gelar kelas terbang junior WBO dari Tenkai Tsunami.
Pada tahun 2022, karirnya yang mulai berkembang terhenti ketika dia gagal melobi untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih menguntungkan dari Golden Boy.
Namun, menurut Joe Estrada, peringkat teratas memenuhi keinginan putrinya dengan memberikan “apa yang dia minta”. Estrada menandatangani kontrak multi-tahun pada bulan Juli, bergabung dengan mantan juara terpadu kelas 130 pon Mikaela Mayer sebagai wanita kedua di kandang — sehingga memulai aksi keduanya.
Estrada menginginkan kejuaraan yang tak terbantahkan dalam tiga kelas berat, “jadi ketika saya mencapainya, saya akan bahagia.”
Tapi dia sudah senang karena “11 bulan terakhir ini cukup membuat frustrasi. Saya tidak sabar untuk kembali ke atas ring. Rasanya luar biasa.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @OlehSamGordon di Twitter
