Saat pidato berapi-api pemimpin buruh semakin intensif, aula yang penuh sesak dari anggota Serikat Pekerja Kuliner lokal 226 yang mengenakan kaus merah bangkit dari tempat duduk mereka, mengangkat tangan ke udara dan meraung.
“Apakah kamu bangun?” tanya Lee Saunders, presiden Federasi Amerika untuk Pegawai Negara Bagian, Kabupaten, dan Kota pada Kamis pagi di kantor pusat pusat Las Vegas yang beraroma kopi di Culinary Union. “Apakah Anda siap untuk pergi?”
Beberapa hari sebelum pemilihan paruh waktu Selasa, pusat kekuatan politik tampak “bersemangat” dalam dorongannya untuk mengetuk 1 juta pintu Clark County dan Reno dalam sesi kampanye yang bertujuan untuk memilih kembali Demokrat seperti Gubernur Steve Sisolak dan Senator AS Catherine Cortez Masto, serta mengadvokasi undang-undang kontrol sewa.
Menjelang akhir pekan, serikat pekerja – yang sebagian besar dibayar untuk mengambil cuti untuk menjadi sukarelawan – telah mengunjungi 800.000 rumah dan berpartisipasi dalam 140.000 percakapan di seluruh negara bagian, kata organisasi itu.
Sekitar 110.000 pemilih terdaftar memberikan dukungan mereka untuk kandidat yang mendukung kuliner, kata Saunders. Angka terbaru telah memecahkan rekor 650.000 pintu yang diketuk selama pemilihan presiden 2020, yang dimenangkan tipis oleh Presiden Joe Biden di Nevada.
Jajak pendapat menunjukkan beberapa ras akan turun lagi dalam pemilihan ini, membuka kemungkinan gelombang merah menyapu Partai Republik ke tampuk kekuasaan.
“Seperti beberapa balapan yang kami lakukan di masa lalu, kami pikir ini akan sangat dekat,” kata Ted Pappageorge, sekretaris-bendahara dari Culinary Union, setelah rapat umum hari Kamis. “Tapi pada akhirnya, kami memiliki cukup suara ya di luar sana, dan jika kami mengetuk pintu yang perlu kami ketuk, kami pikir kami akan menang.”
Jika Pappageorge khawatir, dia tidak menunjukkannya.
“Sebenarnya ada dunia jajak pendapat, ada dunia Twitter,” katanya. “Dan kemudian ada dunia nyata ketika Anda berada di luar sana mengetuk pintu dan berbicara dengan para pemilih secara langsung. Itulah yang kami lakukan.”
Mesin besar
The Culinary Union – bersama dengan Bartenders Union Local 165, keduanya merupakan afiliasi dari jaringan nasional UNITE HERE – mewakili 60.000 pekerja perhotelan di negara bagian tersebut. Itu adalah serikat pekerja terbesar di Nevada dan 54 persen Latino, sebuah blok pemungutan suara yang telah dibuat oleh Partai Republik dalam beberapa tahun terakhir.
Sementara serikat pekerja telah mendukung Partai Republik di masa lalu, sebagian besar mendukung Demokrat dalam persaingan ketat siklus ini, termasuk Anggota Kongres Steven Horsford dan Anggota Kongres Susie Lee. Dalam balapan lokal, ia telah mendukung Komisaris Kabupaten Clark Tick Segerblom dan Senator negara bagian Pat Spearman, yang bersaing untuk menjadi walikota berikutnya di Las Vegas Utara.
Upaya Sisolak dan Cortez Masto, kata Pappageorge, mengamankan serikat pekerja dan membuat mereka tetap bekerja setelah pandemi COVID-19 menghantam industri perhotelan, mengharuskan banyak pekerja bergantung pada bank makanan. Sewa mereka telah naik ratusan dolar selama krisis keuangan saat ini, tambahnya.
Inisiatif pemungutan suara yang disponsori oleh Culinary Union untuk membatasi kenaikan sewa di Las Vegas Utara meledak di Balai Kota awal tahun ini setelah petugas kota menolak petisi tersebut.
Partai Republik menominasikan “sekelompok penyangkal pemilihan ‘MAGA’ yang ekstrem, dari atas ke bawah” pada putaran ini, kata Pappageorge. “Para kandidat yang berjuang untuk kami dalam pandemi, mereka memimpin perjuangan untuk mengejar para pemilik Wall Street ini, untuk mengejar harga nyawa dan untuk melindungi kami dan memperjuangkan hak-hak kami.”
Tutupi lembah
Setelah rapat umum di markas Culinary Union, para sukarelawan menyebar ke seluruh Las Vegas Valley.
Rata-rata, pekerja serikat pekerja mengetuk lebih dari 16.000 pintu setiap hari di Las Vegas dan Reno, dengan setiap pekerja mengunjungi lebih dari 60 rumah secara individual, menurut angka yang diberikan oleh Culinary Union.
Saat hujan sore mereda, duo ibu-anak pindah ke lingkungan timur Las Vegas. Berbekal antusiasme, pamflet politik dan tablet yang membantu mereka mengidentifikasi alamat pemilih terdaftar, Mirian Cervantes, 49, dan Arlett Tovar, 29, memulai giliran kerja mereka.
Mereka pertama kali bertemu Glenn Ortiz di luar minivannya.
Para wanita bertanya apakah dia pernah mendengar tentang para kandidat. Apakah dia tahu ada penyewa dengan tarif balon? Apakah dia membutuhkan tumpangan langsung ke tempat pemungutan suara?
Ortiz dengan sopan menolak perjalanan itu, dan keduanya pindah ke alamat berikutnya. Beberapa warga tidak datang ke pintu, sementara yang lain mencoblos.
Pemilih terdaftar yang mereka ajak bicara – yang “terlalu banyak untuk dihitung” – menanyakan tentang proses dan lokasi pemungutan suara, kata Cervantes.
“Setiap hari berbeda,” kata Cervantes, yang telah menjadi pembantu rumah tangga di Bally’s selama 15 tahun dan baru mulai bekerja menjelang pemilu 2018.
“Sekarang saya di sini lagi, bersama Gubernur Sisolak,” katanya.
Cervantes untuk sementara kehilangan pekerjaan ketika pandemi menutup resor dan kasino, tetapi tagihan bantuan yang dipilih Cortez Masto membuatnya dan keluarganya aman, katanya.
Dan sementara dia memiliki rumahnya, Cervantes mengatakan dia khawatir tentang mereka yang harganya semakin mahal.
“Itulah mengapa saya di sini,” kata Cervantes yang sudah bekerja hampir sebulan.
Putrinya bukan anggota serikat pekerja, tetapi dipekerjakan untuk mengetuk pintu pada bulan Agustus.
“Saya menuai keuntungan” memiliki ibu anggota serikat pekerja, kata Tovar, ibu dari seorang anak kecil. Dia mengutip hak-hak perempuan sebagai salah satu perhatian terbesarnya.
“Sebenarnya menyenangkan melihat bagaimana semuanya berjalan. Saya tidak tahu semua hal yang dilakukan serikat pekerja; semua kerja keras yang mereka lakukan untuk pekerja mereka,” katanya.
Ekonomi juga ada di pikirannya.
Didiagnosis menderita diabetes tipe 1 pada usia 12 tahun, “hidup saya menjadi jauh lebih mahal,” kata Tovar sambil menunjuk kotak insulin di pinggulnya. “Bukan karena pilihan.”
“Dan kamu bekerja dan kamu bekerja, dan kamu bekerja hanya untuk bertahan hidup,” tambahnya.
Kembali ke markas Culinary Union, Pappageorge diminta membayangkan skenario di mana kandidat yang didukung serikat pekerja kalah.
“Kami pikir kami akan menang,” katanya kepada Review-Journal, mengacu pada sejarah organisasi selama 87 tahun.
“Kami berjuang untuk anggota kami … untuk semua pekerja,” katanya. “Itu tidak akan pernah berhenti.”
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @rickytkrift.
