Brightline West ingin memulai pembangunan tahun depan di stasiun kereta berkecepatan tinggi yang telah lama dibahas dari Las Vegas ke California Selatan.
Proyek yang diperkirakan senilai $8 miliar ini akan menghubungkan Las Vegas ke Los Angeles melalui rute sepanjang Interstate 15 yang akan mencakup beberapa pemberhentian di gurun tinggi dan San Bernardino County.
Terdapat stasiun yang direncanakan di Las Vegas dan di California di Victorville, Hesperia dan Rancho Cucamonga, di mana koneksi ke Metrolink akan mengangkut penumpang ke dan dari pusat kota Los Angeles.
Administrasi Kereta Api Federal baru-baru ini merilis laporan penilaian lingkungan untuk bagian proyek Cajon Pass, perpanjangan jalur sepanjang 49 mil yang akan membentang antara Victor Valley dan Rancho Cucamonga. Penilaian tersebut membandingkan potensi dampak lingkungan dari proyek yang diusulkan dengan dampak tidak adanya bangunan sama sekali.
Laporan penilaian mencatat bahwa FRA menetapkan bahwa proyek Brightline tidak akan berdampak signifikan terhadap lingkungan atau berdampak negatif terhadap masyarakat berpenghasilan rendah atau minoritas. Dikatakan juga bahwa membangun proyek tersebut adalah pilihan yang disukai FRA.
“Brightline mewakili bentuk transportasi paling ramah lingkungan di Amerika Serikat, dengan potensi menghilangkan jutaan mobil dari I-15 setiap tahunnya, dan manfaat ekonomi yang luar biasa bagi Nevada dan California Selatan,” kata Ben Porritt, juru bicara Brightline. “Penilaian lingkungan hidup menggarisbawahi dampak positif terhadap lingkungan dari penggunaan I-15 untuk kereta api berkecepatan tinggi dan merupakan langkah penting dalam proses penerimaan persetujuan utama untuk memulai konstruksi.”
Diperkirakan 40,000 pekerjaan konstruksi sementara akan diciptakan untuk membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi.
FRA sedang mengumpulkan komentar publik mengenai proposal tersebut hingga 28 November, dan izin proyek diperkirakan akan selesai pada bulan Maret. Garis antara Las Vegas dan Victorville telah disetujui.
Laporan lingkungan hidup memproyeksikan jumlah penumpang akan dimulai pada tahun 2025, meskipun dokumen tersebut juga mencatat bahwa pembangunannya akan memakan waktu antara tiga hingga empat tahun. Jadi, jika pembangunannya dimulai tahun depan, kemungkinan besar jalur kereta api tersebut baru selesai pada tahun 2026 atau 2027.
Saat pembukaan, Brightline memproyeksikan jalur dari Las Vegas hingga Rancho Cucamonga akan melayani 5,6 juta perjalanan sekali jalan setiap tahunnya, atau 14 persen dari proyeksi 49,1 juta wisatawan tahunan antara kedua wilayah tersebut. Totalnya melonjak menjadi 6 juta penumpang ketika proyeksi 380.000 penumpang antara Hesperia dan Rancho Cucamonga ditambahkan.
Pada tahun 2030, jumlah penumpang diperkirakan meningkat menjadi 7,6 juta untuk jalur selatan Nevada hingga California Selatan, dengan total 8,1 juta ketika penumpang komuter antara Hesperia dan Rancho Cucamonga ditambahkan.
Pada tahun 2035, Brightline memperkirakan jumlah penumpang antara Las Vegas dan Rancho Cucamonga akan tumbuh menjadi 10,6 juta. Total penumpang, termasuk penumpang di dataran tinggi, akan meningkat menjadi 11,3 juta.
Pada tahun 2044, tahun terakhir proyeksi jumlah penumpang yang disajikan dalam laporan tersebut, jalur Las Vegas ke Rancho Cucamonga diproyeksikan akan mengangkut 11,5 juta penumpang dan total 12,3 juta termasuk penumpang California.
Saat pembangunan penuh, jalur kereta api antara Las Vegas dan Los Angeles akan memiliki panjang 260 mil dan perjalanan antara kedua kota tersebut – dengan kereta listrik tanpa emisi – diperkirakan akan memakan waktu sekitar tiga jam.
Rencananya terminal seluas 65.000 kaki persegi di Las Vegas akan dibangun di atas tanah seluas 110 hektar milik Fortress Investment Group, yang memiliki Brightline melalui afiliasinya.
Co-CEO Fortress Wes Edens juga sedang dalam pembicaraan dengan Major League Soccer untuk kemungkinan membawa tim ke Las Vegas. Komisaris MLS Don Garber mengkonfirmasi pekan lalu bahwa diskusi ini mencakup potensi stadion MLS di lahan yang sama.
Pendanaan untuk proyek kereta api besar-besaran ini akan terdiri dari gabungan hibah federal dan obligasi aktivitas swasta yang akan diajukan Brightline di Nevada dan California, meskipun jumlah yang diminta di setiap negara bagian mungkin lebih kecil dari yang dialokasikan sebelumnya.
Brightline sebelumnya disetujui untuk $200 juta dalam obligasi aktivitas swasta di Nevada dan $600 juta di California. Pedoman Internal Revenue Service akan memungkinkan Brightline untuk memasarkan obligasi bebas pajak tersebut hingga empat kali lipat jumlahnya, atau total gabungan sebesar $3,2 miliar.
RUU infrastruktur bipartisan yang ditandatangani menjadi undang-undang tahun lalu dapat memberikan peningkatan pendanaan untuk proyek kereta api, seperti kereta api kecepatan tinggi. Rincian tentang apa yang mungkin diperlukan untuk proyek seperti Brightline diperkirakan akan dirilis pada akhir tahun ini. Namun hal ini dapat menghasilkan miliaran dolar dalam bentuk hibah federal untuk proyek Brightline West.
Kajian lingkungan juga mencatat bahwa proyek ini tidak hanya akan mengurangi jumlah kendaraan penumpang di jalur I-15, yang akan membantu mengurangi tekanan beban, namun juga akan mengurangi emisi gas rumah kaca.
“Saya tidak bisa memikirkan proyek yang lebih siap pakai di Amerika selain proyek ini, atau proyek yang lebih ramah lingkungan,” kata Edens kepada Review-Journal awal tahun ini.
Hubungi Mick Akers di [email protected] atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.
