MOSKOW – Bintang bola basket Amerika Brittney Griner telah dikirim ke koloni hukuman di Rusia untuk menjalani hukumannya karena kepemilikan narkoba, kata tim hukumnya Rabu.
Pengadilan Rusia bulan lalu menolak banding terhadap hukuman sembilan tahunnya. Center all-star delapan kali dengan Phoenix Mercury dari WNBA dan peraih medali emas Olimpiade dua kali dinyatakan bersalah pada 4 Agustus setelah polisi mengatakan mereka menemukan alat penguap berisi minyak ganja di dalam kopernya di Bandara Sheremetyevo Moskow.
Penangkapannya terjadi pada saat ketegangan antara Moskow dan Washington meningkat, hanya beberapa hari sebelum Rusia mengirim pasukan ke Ukraina, dan kasus yang dituduhkan secara politis dapat menyebabkan pertukaran tahanan besar antara Washington dan Moskow.
“Setiap menit Brittney Griner harus menanggung penahanan yang salah di Rusia adalah satu menit yang terlalu lama,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre. “Seperti yang telah kami katakan sebelumnya, pemerintah AS telah membuat tawaran signifikan kepada Rusia untuk menyelesaikan penahanan warga AS yang tidak dapat diterima dan melanggar hukum saat ini.”
Tim hukum Griner mengatakan dia meninggalkan pusat penahanan di luar Moskow pada 4 November untuk sebuah koloni hukuman – jenis umum penjara Rusia di mana para tahanan bekerja dengan upah minimum. Langkah itu telah diharapkan sejak dia kehilangan daya tariknya.
Pemindahan semacam itu dapat berlangsung berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu, di mana pengacara dan orang yang dicintai biasanya tidak memiliki kontak dengan narapidana. Bahkan setelah dia tiba, akses ke Griner bisa jadi sulit karena banyak koloni hukuman berada di bagian terpencil Rusia.
Pengacaranya mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka tidak tahu persis di mana dia berada atau di mana dia akan berakhir – tetapi mereka berharap akan diberi tahu ketika dia mencapai tujuan akhirnya.
Dalam sebuah pernyataan yang menyoroti pekerjaan yang dilakukan untuk mengamankan pembebasan Griner, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken bersikeras bahwa otoritas Rusia memberikan akses reguler kedutaan ke Griner, seperti yang harus mereka lakukan.
Atlet bintang berusia 32 tahun, yang ditahan saat kembali bermain untuk tim Rusia selama offseason WNBA, mengaku memiliki kontainer di dalam kopernya. Tetapi dia bersaksi bahwa dia secara tidak sengaja mengemasnya dengan tergesa-gesa dan dia tidak memiliki niat kriminal. Tim pembelanya mengajukan pernyataan tertulis bahwa dia diresepkan ganja untuk mengobati rasa sakit.
Associated Press dan organisasi berita lainnya melaporkan bahwa Washington telah menawarkan untuk menukar Griner dan Paul Whelan – seorang Amerika yang menjalani hukuman 16 tahun di Rusia untuk spionase – untuk Viktor Bout. Bout adalah pedagang senjata Rusia yang menjalani hukuman 25 tahun di AS dan pernah mendapat julukan “pedagang kematian”.
