Tim bola basket putri UNLV sudah menetapkan ekspektasinya musim lalu.
Lady Rebels memenangkan kejuaraan musim reguler Mountain West dan turnamen konferensi. Mereka memberi Arizona semua yang bisa ditangani di babak pertama Turnamen NCAA. UNLV telah memantapkan dirinya sebagai program yang sedang naik daun.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit – mempertahankan standar keunggulan itu.
“Kami belum menjadi produk jadi,” kata pelatih UNLV Lindy La Rocque. “Saya pikir itu adalah kenangan terbesar bagi mereka semua. Kami tidak memenangkan kejuaraan di bulan November. kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan.
“Kami suka di mana kami berada, tetapi kami tidak puas.”
Lady Rebels membuka musim mereka pada pukul 17:15 Senin melawan Pepperdine di Cox Pavilion.
UNLV berada di posisi utama untuk melanjutkan lintasan ke atas. Enam dari tujuh pencetak gol terbanyaknya dari musim lalu kembali, termasuk empat dari lima pemain inti.
Pemain Terbaik Pegunungan Barat Tahun Ini Desi-Rae Young dan penjaga senior Essence Booker, pencetak gol terbanyak Lady Rebels tahun lalu, mengatakan mereka sangat bersemangat untuk memulai musim.
“Kami hanya ingin menang, dan menjalaninya hari demi hari,” kata Young.
Bersama dengan Young dan Booker, Lady Rebels juga mengembalikan sayap awal Justice Ethridge dan Alyssa Durazo-Frescas, yang mengasosiasikan pelatih kepala Roman Owen menyebut salah satu pemain tim yang paling berkembang.
Durazo-Frescas mencetak 21 poin dan melakukan 5-untuk-8 dari jarak 3-poin selama kemenangan eksibisi 114-53 UNLV melawan Chico State pada hari Rabu.
Pemain Keenam Mountain West Tahun Ini Nneka Obiazor juga tampaknya akan mulai menggantikan penyerang Khayla Rooks, satu-satunya kepergian besar Lady Rebels dari musim lalu.
Booker dan Young juga dengan cepat memuji pertumbuhan beberapa pemain cadangan tim. Booker mengutip langkah besar yang dibuat oleh penjaga tahun kedua Kiara Jackson, dan Young mengatakan dia paling terkesan dengan mahasiswa baru Jasmyn Lott, yang tinggi dan atletisnya dapat membantunya memecahkan rotasi tahun ini.
Sementara beberapa pemain membuat kemajuan di lapangan, Owen memuji Booker dan Young karena bersandar pada peran kepemimpinan yang dikosongkan oleh Rooks. Para pemain mengatakan itu hanyalah cerminan dari budaya yang telah dibuat oleh para pelatih dalam program tersebut.
“Tim membeli,” kata Booker. “Ini adalah kekuatan terbesar kita saat ini.”
Satu perubahan besar yang akan dihadapi UNLV adalah kehamilan La Rocque. Sang pelatih diperkirakan akan melahirkan di awal musim ini, dan Owen akan mengambil alih sementara saat dia jauh dari tim.
La Rocque mengatakan dia berharap untuk kembali selama musim ini.
Sementara itu, Owen mengatakan Lady Rebels memahami apa yang perlu dilakukan untuk mempertahankan status mereka di atas Mountain West.
“Kami adalah musuh terburuk kami sendiri,” kata Owen. “Tantangan terbesar adalah melawan diri kita sendiri setiap hari, tidak berpuas diri, mencoba mencapai tingkat kehebatan baru untuk diri kita sendiri. Jika kami terus berjuang dan menjadi sedikit lebih baik setiap hari, kami akan berada di tempat yang kami butuhkan di bulan Maret.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
