Ancaman pemusnahan paruh waktu membuat Demokrat khawatir mempertanyakan strategi pemilihan mereka.
Selama berbulan-bulan, Presiden Joe Biden dan partainya telah mengecam Partai Republik sebagai ekstremis aborsi yang berusaha memenjarakan dokter dan memaksa perempuan ke gang-gang kecil melalui larangan langsung terhadap prosedur tersebut. Ini memang posisi yang radikal, meskipun hanya dipegang oleh minoritas Republikan. Sementara itu, banyak Demokrat merangkul bentuk ekstremisme mereka sendiri dengan menganjurkan aborsi sesuai permintaan hingga kelahiran. Publik Amerika lebih menyukai sesuatu di tengah, dan pejabat terpilih di kedua partai harus menghormati itu.
Tetapi Demokrat begitu terpaku pada masalah ini sehingga Mr. Pekan lalu, Biden mengungkapkan prioritasnya setelah ujian tengah semester untuk mengesahkan undang-undang federal yang akan melegalkan aborsi.
Namun jajak pendapat berulang kali menunjukkan bahwa orang Amerika lebih peduli tentang masalah dompet dan meningkatnya kejahatan daripada hal lainnya. Berdasarkan The New York Times, beberapa Demokrat sekarang khawatir bahwa penekanan mereka pada aborsi adalah sebuah kesalahan. Oleh karena itu tidak mengherankan jika Bpk. Biden tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke ekonomi minggu lalu. Ini adalah kalibrasi ulang yang harus dinikmati oleh Partai Republik.
Berbekal berita bahwa ekonomi secara tidak terduga tumbuh sebesar 2,6 persen pada kuartal ketiga, presiden pada Kamis bersikeras bahwa perkembangan tersebut adalah bukti bahwa “segalanya tampak baik,” The Associated Press melaporkan. “Selama berbulan-bulan, para peramal telah memperdebatkan bahwa ekonomi AS berada dalam resesi. … Tapi hari ini,” kata presiden, “kita memiliki bukti lebih lanjut bahwa pemulihan ekonomi kita terus bergerak maju.”
Perhatikan bagaimana Bpk. Biden memuji perkembangan positif, tetapi menuding semua orang terkait inflasi dan harga bahan bakar.
Angka pertumbuhan memang disambut baik, terutama setelah dua kuartal berturut-turut mengalami kontraksi ekonomi. Sedikit pemulihan pasar saham juga merupakan perkembangan positif. Tapi itu akan memakan waktu lebih dari tiga bulan untuk menandakan perubahan arah, dan Tn. Biden menawarkan kepada pemilih Amerika tidak lebih dari kelanjutan dari perencanaan pusat, kebijakan uang longgar yang menyebabkan kelesuan ekonomi sejak awal.
Terlepas dari prediksi ceria presiden – apakah dia benar tentang sesuatu? – masih banyak kendala, tidak terkecuali inflasi yang masih bertahan, kini di atas 8 persen.
“Ketidakpastian ekonomi meningkat, dan banyak ekonom khawatir tentang kemungkinan resesi dalam 12 bulan mendatang,” The Wall Street Journal melaporkan Jumat. “Mereka mengharapkan upaya Federal Reserve untuk memerangi inflasi yang tinggi dengan menaikkan suku bunga untuk lebih membebani perekonomian.”
Memang, pasar perumahan terhenti karena tingkat hipotek di atas 7 persen untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Pengeluaran konsumen lamban, seperti halnya investasi bisnis. Sementara klaim pengangguran tetap rendah, ekspektasi pada akhirnya akan meningkat karena Fed memanipulasi kebijakan moneter untuk melawan kenaikan harga. Ini akan berdampak buruk bagi pekerja yang baru-baru ini menikmati berbagai pilihan pekerjaan.
Selain itu, orang Amerika menunda pembelian besar, menurut survei, dan membelanjakan lebih banyak untuk kartu kredit yang sekarang memiliki suku bunga lebih tinggi. Anggaran rumah tangga berantakan karena barang-barang penting – makanan, bensin, dll. – lebih banyak makanan daripada saat mr. Biden menjabat kurang dari dua tahun lalu. Utang nasional telah mencapai $31,2 triliun, dan pemerintah membanggakan defisit $1,4 triliun untuk tahun fiskal saat ini.
Hampir semua masalah ini dapat ditelusuri kembali ke keputusan buruk yang dibuat oleh pemerintahan saat ini, bersama dengan Kongres Demokrat yang patuh. “Itulah yang menghasilkan campuran kebijakan triliunan dalam pengeluaran federal, regulasi yang berat, ancaman pajak yang lebih tinggi, dan uang mudah,” editorial Journal menawarkan pada bulan Juli. “Saatnya melakukan yang sebaliknya.”
Jika Pak Jika Biden ingin berbicara tentang catatan ekonominya, Partai Republik harus dengan senang hati mematuhinya – dan memberi tahu para pemilih bahwa mereka mewakili alternatif pajak rendah yang berorientasi pasar terhadap status quo yang suram.
