Alarm asap Palang Merah Amerika berbunyi di sebuah rumah di Las Vegas Utara pada pukul 10:30 malam ketika pemilik rumah menyadari asap memenuhi rumah dari pintu menuju garasi. Cherise Coleman, pemilik rumah dan mahasiswa pascasarjana UNLV, menjulurkan punggung tangannya dan merasakan kehangatan api yang berkobar di sisi lain pintu.
“‘Sebaiknya jangan buka pintu itu!'” kata Coleman, ibunya membentaknya. Dia segera menarik semua orang keluar, termasuk putrinya yang berusia 12 tahun yang sedang mandi.
Keluarga Coleman lolos dari api tanpa cedera karena alarm asap yang dipasang oleh Palang Merah beberapa tahun lalu. Pada 24 September, stopkontak pemutus arus yang bermasalah dengan Coleman selama bertahun-tahun terbakar di garasinya malam itu.
“Jika (bukan karena) Palang Merah memasang alarm kebakaran tambahan, kami tidak tahu apakah kami akan keluar malam itu,” kata Cherise Coleman. “Itu karena mereka, mereka menyelamatkan hidup kita.”
Palang Merah datang ke rumahnya beberapa tahun yang lalu dan mengganti baterai serta memasang lima alarm asap tambahan, termasuk alarm yang pertama kali berbunyi pada bulan September.
Coleman direkomendasikan oleh seorang tetangga untuk menjadi bagian dari program Bunyikan Alarm di mana Palang Merah memasang alarm asap di rumah-rumah penduduk secara gratis. Sejak program diluncurkan pada Oktober 2014, kampanye tersebut mengatakan telah menyelamatkan hampir 1.400 nyawa di seluruh negeri dengan membantu keluarga membuat rencana pelarian, memasang alarm asap gratis, dan memberikan pendidikan keselamatan kebakaran.
“Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa mereka hanya memiliki dua menit untuk menghindari kebakaran rumah,” kata Rachel Flanigan, direktur eksekutif American Red Cross Southern Nevada Chapter, dalam siaran pers. “Dan alarm asap harus diganti setiap 10 tahun.”
Ketika semua orang lari keluar rumah, putri Coleman, Rhyan Pitts, 12 tahun, masih mandi di samping perapian garasi. Coleman dan ibunya berlari masuk, membungkus Pitts dengan handuk dan membawanya keluar rumah, dan 911 dipanggil.
Coleman mengenang bahwa setiap menit selama peristiwa traumatis itu terasa seperti selamanya. Nyala api berkedip-kedip di jendela ketika pemadam kebakaran tiba dalam waktu kurang dari lima menit untuk memadamkan api, tetapi kehancuran rumah yang sebenarnya belum terungkap.
“Kebakaran rumah dapat menghancurkan sebuah keluarga dan membutuhkan bantuan segera,” kata Flanigan. “Anggota tim Tanggap Bencana kami memberikan dukungan emosional, akses ke bantuan keuangan, dan informasi berharga untuk membantu keluarga mulai pulih.”
Saat Rhylee Pitts yang berusia 7 tahun dan saudara perempuannya mengawasi rumah mereka dari luar, mereka bertanya kepada ibu mereka apakah mereka sekarang tunawisma. Dengan tidak adanya tanggapan segera, tim tanggap bencana Palang Merah menanggapi beberapa jam kemudian sebagai garis pemulihan pertama dengan menyediakan tempat tinggal bagi keluarga tersebut. Seorang sukarelawan memberi masing-masing gadis boneka beruang untuk menghibur mereka saat Coleman sibuk.
“Ketika ibu (anak perempuan) yang luar biasa keluar, dia berkata, ‘Palang Merah menyelamatkan kami,'” kata Nikki Morachnick, pengawas DAT Palang Merah.
Adalah umum bagi Morachnick untuk muncul setelah kebakaran rumah di mana orang kehilangan segalanya dan kehilangan tempat tinggal. Makanya Palang Merah ada, untuk membantu mereka yang terkena bencana, bahkan di tingkat lokal, ujarnya.
Palang Merah memberi keluarga Coleman dua kamar hotel untuk setidaknya dua malam, semua disediakan oleh sumbangan untuk organisasi.
Buntutnya
Coleman diberi tahu bahwa meskipun api hanya terjadi di garasi, karena sifat beracun dari paparan jelaga, hampir semua barang di dalam rumah harus dibuang karena dianggap tidak dapat diselamatkan. Api mengoyak bagian dalam dinding dan bahkan mencapai loteng lantai dua karena bermula dari api listrik, menurut Coleman.
“Sofa, lantai, kipas angin, semuanya,” katanya. “Jelaga telah menyebar ke seluruh rumah, sehingga seluruh rumah harus dibongkar dan dibangun kembali.”
Saat Coleman berjalan melewati puing-puing garasi yang tersisa, jelaga menutupinya. Di atasnya ada lubang di langit-langit tempat api menembus dan hampir masuk ke kamar tidur di atas garasi. Coleman memiliki Toyota Sequoia 2011 yang benar-benar dilalap api. Separuh kotak di atas rak, tempat api listrik mulai menyala, meleleh dengan tetesan yang membeku saat jatuh. Untungnya bagi keluarga, tangki propana tahan terhadap suhu api yang tinggi.
‘Alhamdulillah keuangan saya stabil’
Berurusan dengan perusahaan asuransi adalah salah satu masalah terbesar bagi Coleman.
“Saat Anda menghadapi peristiwa seperti ini, Anda memiliki banyak tantangan dengan perusahaan asuransi,” kata Coleman.
Cakupan biaya hidup yang dapat disesuaikan yang dimiliki Coleman dengan asuransinya adalah polis standar yang direkomendasikan agennya kepadanya. Dia berkata dia berharap agen asuransinya akan menyuruhnya untuk membayar tambahan $5 setahun untuk memaksimalkan rencananya sekitar $100.000 di atas rencananya saat ini. Dia berkata dia berharap orang lain akan menelepon perusahaan asuransi mereka untuk memeriksa rencana pertanggungan mereka.
“Alhamdulillah, keuangan saya stabil, saya memiliki sumber daya dan teman untuk membantu saya,” kata Coleman. “Tapi rata-rata keluarga, mereka tidak memiliki itu.”
Menurut Coleman, perusahaan asuransi memintanya untuk memberikan bukti setiap sen yang dia keluarkan sebelum menggantinya, dan masih ada uang yang belum dia terima.
Perusahaan asuransi akan menanggung biaya pembangunan kembali, kata Coleman, tetapi dia mencatat, “Perusahaan asuransi perlu berbuat lebih baik.”
Morachnick menyarankan penyewa Las Vegas untuk mendapatkan asuransi penyewa.
“Asuransi penyewa tidak semahal yang dipikirkan orang,” kata Morachnick.
Flanigan mengatakan staf dan sukarelawan Palang Merah membantu lebih dari 1.200 warga Clark County yang rumahnya hancur atau rusak akibat kebakaran tahun lalu.
Warga yang tertarik dengan bantuan pencegahan kebakaran dapat mengunjungi SoundTheAlarm.org/Nevada untuk menjadwalkan janji temu untuk pemasangan alarm asap gratis.
Janji temu melibatkan kunjungan rumah selama 20 menit di mana sukarelawan Palang Merah juga berbagi informasi tentang kebakaran rumah, cara mencegahnya, apa yang harus dilakukan jika terjadi kebakaran, dan cara membuat rencana pelarian.
“Jadilah proaktif dan tidak reaktif,” kata Coleman. “Hubungi Palang Merah, itu sangat berharga, dan jika ada organisasi yang layak mendapatkan kepercayaan dan dukungan Anda, itu pasti Palang Merah.”
Hubungi Jimmy Romo di [email protected] atau hubungi 702-383-0350. Mengikuti @jimi_write
di Twitter.
