Perusahaan-perusahaan Amerika telah memproduksi begitu banyak obat-obatan yang bisa menyelamatkan nyawa dan tampaknya ajaib sehingga kita bisa menganggap remeh penciptaan obat-obatan di masa depan. Sayangnya, pola pikir tersebut kemungkinan besar akan mengurangi jumlah pengobatan ajaib baru yang beredar di pasaran. Salahkan presiden dan anggota Kongres dari Partai Demokrat karena menerapkan pengendalian harga pada perusahaan obat.
Perkembangan obat baru tidak terjadi begitu saja. Hal ini membutuhkan ilmuwan yang sangat terlatih dan penelitian bertahun-tahun. Hal ini juga membutuhkan dana yang besar. Perkiraannya bervariasi mengenai berapa biaya untuk membuat obat baru. Salah satu studi dari Pusat Studi Pengembangan Obat Tufts mematok biaya sekitar $3 miliar, setelah biaya peluang investor dimasukkan. Studi lain mengatakan median biaya pengembangan obat kanker baru adalah di bawah $760 juta.
Bagaimanapun, itu adalah jumlah uang yang luar biasa. Lalu ada kenyataan bahwa banyak obat tidak pernah sampai ke pasaran. Mereka juga tidak berfungsi atau gagal mengatasi masalah keamanan. Alasan mengapa perusahaan farmasi dan investornya menghabiskan begitu banyak uang untuk penelitian dan pengembangan adalah karena mereka yakin mereka dapat memperoleh keuntungan yang sehat di kemudian hari. Jika investor tidak percaya bahwa mereka dapat menghasilkan uang dengan berinvestasi pada obat-obatan baru, jumlah pengobatan baru yang tersedia akan berkurang secara drastis.
Ini adalah tindakan kapitalisme. Orang-orang menginvestasikan uang mereka sekarang untuk mendapatkan lebih banyak uang di masa depan. Pasien mendapat manfaat dari pengobatan baru.
Tetapi perusahaan farmasi – Big Pharma yang jahat – mudah didemagog. Orang Amerika menyukai harga yang lebih rendah. Kaum progresif memiliki ketidakpercayaan yang mendalam terhadap pasar bebas. Jika kedua faktor ini terjadi secara bersamaan, hal ini sering kali mengarah pada campur tangan pemerintah yang bersifat destruktif.
Misalnya Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang memungkinkan pemerintah untuk “menegosiasikan” harga beberapa obat dan memaksa perusahaan farmasi membayar denda jika harga obat naik terlalu cepat di mata regulator. Ini adalah pengendalian harga secara de facto, dan sudah mempunyai dampak negatif.
The Wall Street Journal baru-baru ini mengungkapkan bahwa Alnylam telah mengumumkan bahwa mereka telah menghentikan pengembangan pengobatan untuk penyakit mata langka. Dalam pernyataannya, pihaknya mengatakan pihaknya harus mengkaji “dampak UU Pengurangan Inflasi”. Eli Lilly mengatakan pihaknya menghentikan pengembangan obat kanker baru sebagai respons terhadap rancangan undang-undang Partai Demokrat karena obat tersebut “tidak lagi memenuhi ambang batas kami untuk melanjutkan investasi.”
Perusahaan obat telah menghadapi persaingan dari obat generik. Namun undang-undang memberi mereka periode eksklusivitas untuk memastikan mereka dapat memperoleh keuntungan yang cukup untuk membenarkan pengeluaran awal. Kompromi tersebut telah dilakukan selama hampir 40 tahun. Pengendalian harga mengikis perlindungan tersebut.
Masyarakat Amerika telah lama mendapatkan manfaat dari inovasi obat. Sayang sekali bahwa jutaan orang Amerika di masa depan kemungkinan besar tidak akan mempunyai kesempatan yang sama.
