Mantan Administrator Publik Clark County Robert Telles berada di sel penjara, dituduh membunuh Jeff German dari Review-Journal karena marah atas pelaporan yang terakhir. Dia untuk sementara diskors dari praktik hukum di Nevada dan mungkin telah menyalahgunakan dana klien, menurut perintah Mahkamah Agung Nevada.
Telles, tentu saja, berhak atas pembelaan. Tetapi haruskah pembayar pajak membayarnya? Untungnya, Telles menegaskan hal itu dengan menyewa pengacaranya sendiri pada hari Senin.
Pada bulan September, pejabat publik yang dipermalukan itu mengajukan dokumen meminta pembela umum, bersikeras bahwa dia tidak mampu membayar pengacara. Dia kemudian dipekerjakan sebagai pengacara untuk kantor pembela umum Kabupaten Clark.
Catatan keuangan menunjukkan Telles dan istrinya berpenghasilan lebih dari $20.000 sebulan dan tinggal di rumah seharga $600.000 di Peternakan Peccole. Telles juga memiliki lima properti sewaan di Arkansas di mana dia memiliki total ekuitas lebih dari $100.000, menurut catatan publik.
Mahkamah Agung negara bagian telah menyetujui pedoman – termasuk standar pendapatan – untuk digunakan dalam menentukan apakah seorang terdakwa memenuhi syarat untuk pembelaan publik. Mereka yang tidak memenuhi ambang batas keuangan “akan menjalani proses seleksi yang lebih ketat” untuk menentukan apakah mereka benar-benar memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan hukum gratis.
Namun Telles pada awalnya diizinkan untuk melanjutkan klaim fakirnya tanpa ada sidang pengadilan. Dan menurut pengamat pengadilan, hal itu tampaknya menjadi norma.
“Tidak ada sidang nyata tentang kemiskinan,” Thomas Moskal, mantan jaksa Clark County, mengatakan kepada reporter investigasi Review-Journal, Arthur Kane. “Ada aturan tak terucapkan bahwa kita hanya akan melanjutkan. Semua terdakwa harus mengatakan adalah: ‘Saya tidak mampu membayar pengacara.’ “
Ini mungkin bekerja dengan baik untuk para terdakwa, tetapi bagaimana dengan pembayar pajak yang dipaksa membayar untuk pembelaan seorang tersangka pembunuh yang tampaknya kurang belas kasih?
Franny Forsman, pembela umum federal lama yang sekarang sudah pensiun, membela proses tersebut. Perdebatan panjang tentang kemiskinan dapat mengganggu hak Amandemen Keenam terdakwa, katanya. “Kalau dia punya beberapa ratus ribu di bank, itu satu hal,” kata Ms. Forsman berkata, “tetapi jika dia memiliki properti, kebanyakan pengacara tidak akan menerimanya sebagai pembayaran.”
Mungkin. Tapi bagaimana kita mengetahui seluk-beluk status keuangan terdakwa jika tidak ada yang mau mencari tahu?
“Dalam kasus seperti ini, sangat jelas bahwa hakim mungkin ingin menyelidikinya,” kata Mr. kata Moskal.
Telles menghemat waktu dan uang pengadilan dengan menyewa pengacaranya sendiri. Namun kasus ini menunjukkan mengapa diperlukan “proses penyaringan yang lebih ketat” terkait dengan klaim kemiskinan.
