LONDON (AP) – Rishi Sunak menjadi perdana menteri ketiga Inggris tahun ini pada Selasa, bertugas menjinakkan krisis ekonomi yang telah membuat keuangan negara dalam keadaan genting dan jutaan orang berjuang untuk membayar tagihan makanan dan energi mereka untuk membayar
Sunak, yang merupakan pemimpin kulit berwarna Inggris pertama, bertemu Raja Charles III di Istana Buckingham, di mana raja secara resmi meminta pemimpin baru Partai Konservatif yang berkuasa untuk membentuk pemerintahan, seperti tradisi.
Sunak merebut jabatan kepemimpinan pada hari Senin, dilihat oleh partainya sebagai sepasang tangan yang aman yang dia harap akan menstabilkan ekonomi yang tergelincir ke dalam resesi, dan membalikkan popularitasnya sendiri yang menurun, setelah masa singkat Liz Truss yang membawa bencana.
Paket pemotongan pajaknya yang tidak didanai menakuti pasar keuangan dengan prospek membengkaknya utang, mendorong pound ke rekor terendah dan memaksa Bank of England untuk campur tangan – melemahkan ekonomi Inggris yang rapuh dan mengikis otoritasnya di dalam partainya.
Sunak – pada usia 42 tahun, pemimpin Inggris termuda dalam lebih dari 200 tahun – mengakui skala tantangannya, serta skeptisisme publik Inggris yang khawatir tentang keadaan ekonomi dan bosan dengan opera sabun Partai Konservatif oleh dua perdana menteri di bulan sebanyak.
“Saya sangat menghargai betapa sulitnya hal itu,” kata Sunak di luar kediaman Perdana Menteri 10 Downing Street. “Dan saya juga mengerti bahwa saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk memulihkan kepercayaan setelah semua yang terjadi. Yang bisa saya katakan adalah bahwa saya tidak takut.”
Saat menjabat sebagai Kepala Bendahara, Sunak menjadi populer di kalangan masyarakat dengan memberikan dukungan miliaran kepada bisnis yang tutup dan pekerjanya di-PHK selama pandemi COVID-19.
Tapi sekarang dia harus mengawasi kenaikan pajak dan pemotongan pengeluaran publik saat dia mencoba mengendalikan inflasi dan utang nasional.
Mengakui “keputusan sulit yang akan datang”, Sunak berusaha menarik garis di bawah kekacauan yang melanda Truss dan pendahulunya, Boris Johnson. Dia mengatakan pemerintahannya “akan memiliki integritas, profesionalisme, dan akuntabilitas di setiap tingkatan.”
Lawan sudah menggambarkan Sunak sebagai orang yang tidak peduli dengan orang biasa karena latar belakang sekolah swasta yang istimewa, karir sebelumnya sebagai manajer dana lindung nilai dan kekayaan yang besar.
Sunak “menjabat sebagai perdana menteri yang tidak terlalu populer, tetapi dengan reputasi untuk kecakapan ekonomi,” kata Alan Wager, peneliti di think tank Inggris di Eropa yang Berubah. “Masalahnya adalah dia dipandang sebagai seseorang yang tidak berpihak pada orang secara luas. Dia dipandang sebagai seseorang yang umumnya tidak dapat dihubungi.”
Sebagian besar kekayaan Sunak berasal dari istrinya Akshata Murty, yang ayahnya adalah miliarder pendiri perusahaan IT India Infosys. Pasangan itu bernilai 730 juta pound ($ 826 juta), menurut Sunday Times Rich List.
Pada April 2022, diketahui bahwa Murty belum membayar pajak Inggris atas penghasilannya di luar negeri. Praktik itu legal – dan Murty segera setuju untuk membatalkannya – tetapi itu tampak buruk pada saat jutaan orang Inggris berjuang untuk memenuhi kebutuhan.
Prioritas utama Sunak adalah menunjuk menteri kabinet, dan mempersiapkan pernyataan anggaran yang akan menguraikan bagaimana rencana pemerintah menghasilkan miliaran pound (dolar) untuk mengisi lubang fiskal yang diciptakan oleh kenaikan inflasi dan ‘ekonomi yang lesu – dan diperburuk oleh Waktu destabilisasi Truss di kantor.
Pernyataan ini, yang akan berisi kenaikan pajak dan pemotongan belanja, saat ini akan dibuat oleh kepala bendahara, Jeremy Hunt, di parlemen pada hari Senin – jika Sunak mempertahankannya di pos tersebut.
Truss pergi pada hari Selasa setelah membuat pernyataan publik yang menantang di luar 10 Downing Street, tujuh minggu setelah dia diangkat sebagai perdana menteri. Dia mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Kamis, mengakui bahwa dia tidak dapat memenuhi rencana ekonominya.
Dalam pidato kepergiannya, Truss menawarkan pembelaan atas visi pajak rendah dan masa jabatannya yang singkat – terlepas dari kekacauan pasar yang disebabkan oleh paket anggaran 23 September.
“Saya lebih yakin dari sebelumnya bahwa kita harus berani dan menghadapi masalah yang kita hadapi,” katanya, sebelum mendoakan keberhasilan Sunak karena “negara kita terus berjuang melewati badai.”
Kemenangan Sunak adalah pembalikan keberuntungan yang luar biasa hanya beberapa minggu setelah dia kalah dari Truss dalam pemilihan Konservatif untuk menggantikan Johnson. Anggota partai lebih suka boosterisme pemotongan pajaknya daripada peringatannya bahwa inflasi harus dijinakkan.
Sunak terpilih sebagai pemimpin Konservatif setelah menjadi satu-satunya kandidat yang melewati rintangan 100 nominasi dari sesama legislator untuk berpartisipasi dalam pemilihan partai. Sunak mengalahkan penantang Penny Mordaunt, yang mungkin mendapatkan pekerjaan di pemerintahannya, dan Johnson yang digulingkan, yang kembali dari liburan Karibia untuk menggalang dukungan untuk tawaran kembali tetapi tidak mendapatkan cukup dukungan untuk tidak mencalonkan diri.
Selain menstabilkan ekonomi Inggris, Sunak harus berusaha menyatukan partai yang berkuasa yang telah jatuh ke dalam kepahitan karena jajak pendapatnya telah jatuh.
Anggota parlemen konservatif Victoria Atkins, sekutu Sunak, mengatakan partai itu akan “didirikan” di bawah Sunak.
“Kita semua mengerti bahwa kita benar-benar perlu berada di belakang Rishi sekarang – dan, sejujurnya, itulah yang telah dilakukan partai,” katanya kepada stasiun radio LBC.
