WASHINGTON – Pendiri Oath Keepers, Stewart Rhodes, menjadi saksi dalam persidangan konspirasi yang meradang pada hari Jumat, memberi tahu para juri bahwa dia adalah seorang Amerika yang patriotik ketika dia berusaha untuk melawan tuduhan bahwa kelompok ekstremis sayap kanannya sedang merencanakan pemberontakan bersenjata untuk menggulingkan penghentian transfer. kekuasaan presiden.
Rhodes tampak santai tetapi kadang-kadang tampak tercekik ketika dia memulai kesaksiannya setelah berminggu-minggu jaksa memberikan bukti yang mereka katakan membuktikan bahwa Rhodes berada di balik rencana kekerasan untuk menggulingkan Demokrat Joe Biden dari Gedung Putih dan Donald dari Partai Republik untuk menahan Trump.
Keputusan Rhodes untuk bersaksi menimbulkan risiko baginya, membuka jalan bagi pemeriksaan silang intensif dari jaksa penuntut, yang akan memiliki kesempatan untuk memeriksanya setelah persidangan dilanjutkan minggu depan. Rhodes belum masuk ke detail 6 Januari, ketika para pengikutnya mendorong kerumunan pendukung Trump untuk menyerbu Capitol dengan gaya militer.
Mengenakan setelan jas dan dasi berwarna gelap, Rhodes menghadap para hakim saat dia menggambarkan pengalaman militernya dan keputusannya untuk memulai Penjaga Sumpah pada tahun 2009. Rhodes, yang waktunya sebagai penerjun payung Angkatan Darat terpotong oleh kecelakaan pelatihan, mengatakan dia menganggap dirinya orang yang patriotik.
“Kamu mencintai negaramu?” Pengacara Rhodes bertanya padanya.
“Tentu saja,” jawab Rhodes.
Rhodes menggambarkan Penjaga Sumpah sebagai orang yang damai dan disiplin meskipun ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa dia mengumpulkan kelompok ekstremisnya untuk mempersiapkan kekerasan dan mendiskusikan kemungkinan perang saudara “berdarah” sebelum 6 Januari. Ditanya apakah dia yakin pemilu 2020 dicuri dari Trump, Rhodes secara keliru menggambarkan kemenangan Biden sebagai “tidak konstitusional” dan “tidak sah”.
“Anda benar-benar tidak dapat memiliki pemenang dari pemilihan yang tidak konstitusional,” kata Rhodes.
Persidangan Rhodes adalah ujian terbesar dari upaya Departemen Kehakiman untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab atas serangan di Capitol, serangan kekerasan yang menantang fondasi demokrasi Amerika.
Rhodes, dari Granbury, Texas, dan rekan terdakwanya adalah orang pertama yang ditangkap dalam serangan 6 Januari untuk diadili atas tuduhan konspirasi yang menghasut. Tuduhan era Perang Sipil, yang membawa hukuman hingga 20 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah, jarang diajukan dan sulit dibuktikan.
Yang lainnya diadili adalah Kelly Meggs, pemimpin Oath Keepers cabang Florida; Kenneth Harrelson, penjaga sumpah Florida lainnya; Thomas Caldwell, pensiunan perwira intelijen Angkatan Laut AS dari Virginia; dan Jessica Watkins, yang memimpin kelompok milisi di Ohio.
Lebih dari satu bulan kesaksian, jaksa penuntut berusaha untuk menunjukkan bahwa kerusuhan Penjaga Sumpah bukanlah protes mendadak tetapi bagian dari rencana serius selama berminggu-minggu untuk menghentikan transfer kekuasaan.
Pengacara Rhodes telah mengindikasikan bahwa mereka akan melakukan pembelaan baru dengan Trump sebagai pusatnya. Rhodes diperkirakan akan berargumen bahwa tindakannya hingga 6 Januari 2021, untuk mengantisipasi perintah yang dia harapkan dari Trump. Perintah itu tidak pernah datang.
Di mimbar Jumat, Rhodes menggambarkan acara Oath Keepers pada musim gugur 2020 sebelum pemilihan. Setelah pemilihan, dia mengeluarkan “ajakan bertindak” untuk “Million MAGA March” di Washington pada 14 November. Penjaga Sumpah memberikan keamanan bagi pembicara acara dan pendukung Trump yang meminta bantuan mereka, kata Rhodes.
Rhodes mengatakan Penjaga Sumpah memberikan keamanan pada aksi unjuk rasa Trump, dengan anggota tak bersenjata di dalam batas keamanan dan anggota bersenjata di luar siap mengawal pendukung Trump dan melindungi mereka dari kemungkinan serangan dari aktivis antifa.
Dia tersandung pada satu titik ketika membahas protes, beberapa berubah menjadi kekerasan, setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020. Rhodes mengatakan dia mendukung “hak mereka untuk melakukan kerusuhan” sebelum dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa dia mendukung hak mereka untuk melakukan protes, bukan kerusuhan.
Rhodes terkadang menjadi emosional selama kesaksiannya. Dia tampak tersedak ketika dia ingat menonton serangan teroris 11 September 2001 di TV ketika dia masih menjadi siswa di Yale Law School, dan ketika dia berbicara tentang bagaimana veteran militer sering pulang dan berjuang untuk ‘menemukan tujuan baru untuk kehidupan mereka. hidup.
Penggambaran Penjaga Sumpah sebagai disiplin kontras dengan kesaksian Kamis tentang kepemimpinan Rhodes selama Pawai Juta MAGA pada November 2020. Tunangan Watkins, Montana Siniff, menggambarkannya sebagai “sangat tidak terorganisir” dan mengatakan kepada juri bahwa dia sendiri tidak kembali ke Washington pada 6 Januari sebagian karena dia tidak ingin “mengulangi pengalaman itu”.
Jaksa mengatakan Rhodes mulai merencanakan untuk membatalkan kemenangan Biden pada November 2020. Pesan yang diperlihatkan kepada juri menunjukkan dia mendesak para pengikutnya untuk berjuang membela Trump dan menjauhkan Biden dari Gedung Putih dengan segala cara.
Juri mendengar bahwa Rhodes menghabiskan ribuan dolar untuk senjata, amunisi, dan peralatan lainnya sebelum 6 Januari, dan bahwa Penjaga Sumpah menyimpan banyak sekali senjata yang disebut sebagai “pasukan tanggap cepat” di sebuah hotel di Virginia. Senjata tidak pernah dikerahkan.
Pengacara pembela mengatakan tidak ada rencana untuk menyerang Capitol. Penjaga Sumpah mengatakan mereka berada di Washington pada 6 Januari bukan untuk menghentikan sertifikasi kemenangan Biden, tetapi untuk memberikan keamanan bagi tokoh sayap kanan seperti Roger Stone. Pengacara mereka berpendapat bahwa Penjaga Sumpah secara teratur memiliki “pasukan tanggap cepat” untuk acara-acara, tetapi senjata itu dimaksudkan untuk digunakan hanya untuk bertahan dari serangan atau jika Trump menerapkan Undang-Undang Pemberontakan.
Pengacara Rhodes mengatakan pembelaannya akan fokus pada keyakinannya bahwa Trump akan meminta Undang-Undang Pemberontakan untuk memanggil milisi dan meletakkan apa yang dilihat oleh pemimpin kelompok ekstremis sebagai kudeta oleh Demokrat.
Dalam minggu-minggu menjelang 6 Januari, Rhodes berulang kali meminta Trump untuk meminta Undang-Undang Penghasutan, tetapi Trump tidak pernah melakukannya. Pengacara Rhodes mengatakan dia tidak dapat dihukum karena konspirasi yang menghasut karena dia hanya mendukung Trump untuk menerapkan undang-undang, yang memberi presiden keleluasaan luas untuk memutuskan kapan kekuatan militer diperlukan dan apa yang memenuhi syarat sebagai kekuatan militer.
Jaksa diharapkan menyoroti pesan yang mereka katakan menunjukkan Rhodes menggunakan Undang-Undang Kebangkitan sebagai perlindungan hukum dan bersedia untuk bertindak terlepas dari apa yang dilakukan Trump. Dalam satu pesan pada Desember 2020, Rhodes menulis bahwa Trump “perlu mengetahui bahwa jika dia gagal bertindak, kami akan melakukannya.”
