SOUTH BEND, Ind. – gelandang senior UNLV Austin Ajiake tidak sabar menunggu kickoff.
Pemberontak akan bermain Notre Dame untuk pertama kalinya dalam sejarah program pada hari Sabtu, dan Ajiake tahu itu adalah pengalaman yang tidak bisa dia terima begitu saja.
“Sangat menyenangkan melihat ke mana permainan membawa Anda,” katanya. “Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di Indiana untuk bermain game, tapi inilah kami. Ini mengasyikkan.”
Bagi banyak pemain UNLV dan bahkan pelatih, sejarah dan tontonan dari Fighting Irish akan menjadi pengalaman seumur hidup.
“Kami akan pergi ke tempat yang fantastis dengan banyak sejarah,” kata pelatih Marcus Arroyo.
Tapi ini bukan hanya tentang bermain di Stadion Notre Dame. Ajiake dan Arroyo mengatakan Pemberontak (4-3) harus tampil bagus. Awal gemilang UNLV untuk musim ini berantakan selama dua minggu terakhir, saat Pemberontak kalah Negara Bagian San Jose dan Angkatan Udara dengan skor gabungan 82-14.
Cedera telah memainkan peran besar dalam dua penampilan terakhir. Gelandang awal Doug Brumfield tidak bermain sejak menderita gegar otak pada kuarter pertama melawan San Jose State, dan gelandang junior Aidan Robbins meninggalkan permainan Angkatan Udara lebih awal karena cedera lutut. Keduanya dipertanyakan untuk bermain melawan Irlandia pada hari Senin.
Itu tidak menghentikan Arroyo dari mengharapkan penampilan yang kuat. Dia berbicara dengan tim tentang sejarah Notre Dame, tetapi berusaha memastikan para pemain tidak kewalahan oleh lingkungan sekitar.
Arroyo mengharapkan para pemain untuk menikmati momen di dalam stadion dan menghargai kesempatan untuk mewakili universitas. Ajiake mengatakan staf pelatih menekankan bahwa bermain di Notre Dame itu bagus, tetapi memainkan Notre Dame dengan baik adalah tujuannya.
“Sepak bola adalah sepak bola pada saat itu – apakah Anda bermain di halaman belakang atau Anda bermain di depan 80.000 penggemar – itu adalah permainan yang sama,” kata Ajiake.
Meskipun UNLV dan Notre Dame tidak dijadwalkan untuk bertemu musim ini, mereka telah berada di luar orbit satu sama lain selama dua bulan terakhir.
Kedua tim melawan California, dengan Irlandia bertahan untuk kemenangan 24-17 dan Pemberontak kalah dari Beruang Emas 20-14. Notre Dame juga memainkan pertandingan Shamrock Series di Allegiant Stadium, mengalahkan Brigham Young 28-20.
Irlandia (3-3) ingin mengakhiri musim mereka. Mereka dikejutkan oleh Stanford Sabtu lalu di Stadion Notre Dame, kalah 16-14 sebagai favorit 16½ poin.
Tapi Pemberontak percaya mereka siap untuk tantangan.
“Kapan pun Anda mendapat kesempatan seperti ini untuk pergi ke sekolah seperti itu dan memainkan olahraga yang Anda sukai, itu adalah kesempatan yang bagus,” kata Ajiake.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
