Ada jam 1:20 ketika Adin Hill memutuskan untuk melakukannya.
Penjaga gawang Golden Knights mengumpulkan keping di belakang gawangnya dengan timnya memimpin 4-2 melawan Winnipeg Jets pada hari Kamis di T-Mobile Arena. Dia melihat kandang kosong di sisi lain. Sepertinya patut dicoba. Sampai tidak.
Hill mulai melakukan tembakan kira-kira 189 kaki yang akan membuatnya menjadi penjaga gawang ke-10 dalam sejarah NHL yang mencetak gol sebelumnya, dengan kata-katanya sendiri, “menendang keluar”. Upaya tembakannya yang buruk bahkan tidak berhasil keluar dari zona pertahanan sebelum rookie Jets Cole Perfetti menjatuhkannya.
Tetap saja, untuk mencoba permainan seperti itu dalam permainan dua gol hanya di awal keduanya dengan Knights menunjukkan di mana kepercayaan Hill berada. Dan dengan alasan yang bagus.
Dia dan kiper Logan Thompson telah melampaui semua ekspektasi melalui lima pertandingan. The Knights, yang mengumumkan pada Agustus bahwa starter Robin Lehner akan melewatkan musim karena cedera pinggul, memiliki persentase penyelamatan tim terbaik keempat di NHL.
“Semakin mereka bersaing satu sama lain dan terus mendorong satu sama lain, semakin baik kita,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Itu adalah rencana untuk membuat Adin mengetahui bahwa dia adalah penjaga gawang yang baik. Dan kami melihat sebagiannya dengan Logan tahun lalu. Jadi kami tidak panik ketika mendapat kabar tentang Robin.”
Thompson, 25, mengubah dirinya dari pemain hoki perguruan tinggi Kanada yang tidak terlatih menjadi starter NHL melalui tekad yang kuat.
Dia membangun rekor 10-5-3 dari musim lalu dengan start 2-1 untuk yang satu ini. Dia menghentikan 91 dari 97 tembakan yang dia hadapi Los Angeles, Chicago dan Calgary untuk persentase penyelamatan 0,938 yang terikat untuk terbaik kesembilan di NHL. Penyelamatan 2,8 golnya lebih baik dari yang diharapkan berdasarkan data tembakan, menurut situs web MoneyPuck.com, peringkat ketujuh.
Atletis dan dorongan Thompson membuat kombinasi yang kuat. Dia bergerak dengan baik di sekitar jaring dan tidak akan menerima gol masuk sampai menyentuh jaring. Penyelamatannya pada hari Selasa melawan sayap kanan Calgary Tyler Toffoli, di mana dia meluncur melintasi lipatannya dan melompat untuk meraih keping dengan sarung tangannya – adalah contoh sempurna.
“Tidak selalu cantik, kan?” kata Thompson. “Itu adalah bagian dari permainan saya yang saya banggakan, tidak pernah menyerah pada pucks. Terkadang Anda akan memegang kendali dan posisi, dan di lain waktu Anda harus sporadis.”
Hill, 26, umumnya lebih terstruktur, kecuali saat dia mencoba mencetak gol.
Akuisisi perdagangan Agustus memiliki persentase penghematan 0,934 melalui dua permulaan yang menempati peringkat ke-13 di NHL. Hill lebih suka menggunakan bingkai 6-kaki-4-inci untuk mengisi jaring dan memamerkan atletisnya hanya jika diperlukan.
Dia juga suka pergi ke belakang jaring untuk memainkan keping, meskipun biasanya tidak menghasilkan percobaan tembakan. Umpannya mulai putus dan membuat para Ksatria bergerak.
“Saya merasa itu menyenangkan,” kata Hill. “Itu membantu saya lebih menyesuaikan diri dengan permainan, lebih banyak membaca permainan.”
Ksatria tidak bisa meminta awal yang jauh lebih baik dari penjaga gawang mana pun. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah itu dapat dilanjutkan.
Kedua penjaga gawang masih memiliki rekor NHL terbatas. Thompson memiliki 23 penampilan dan Hill 76.
Para Ksatria berharap dapat memberi mereka dukungan yang cukup untuk mempertahankannya. Sistem pertahanan Cassidy telah bekerja untuk banyak penjaga gawang selama enam tahun terakhir di Boston. Tuukka Rask menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Piala Vezina pada tahun 2020, tahun yang sama Bruins memenangkan Piala Jennings untuk gol paling sedikit yang diizinkan.
Veteran Linus Ullmark mencetak gol terbaik kedua melawan rata-rata karirnya musim lalu di Boston. Rookie Jeremy Swayman finis kelima dalam balapan Calder Trophy.
Salah satu tujuan dari struktur Cassidy adalah untuk menahan tembakan dan membuat penyelamatan yang dapat diprediksi oleh kiper. Dengan begitu, para Ksatria tidak perlu meminta Thompson dan Hill untuk membawa mereka menuju kemenangan setiap malam.
“Bermain dengan baik di depan mereka, dan mereka berdua akan melakukan tugasnya, dan saya percaya itulah yang terjadi,” kata Cassidy. “Kamu tidak harus melakukan banyak penyelamatan mewah setiap malam.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
