Ada sesuatu yang puitis secara tragis tentang pembelian Twitter oleh Elon Musk.
Ada seluruh subkultur ratapan tentang masyarakat modern yang dapat diringkas dengan baik dalam keluhan Peter Thiel yang kira-kira berumur satu dekade bahwa hal-hal seperti Twitter mengalihkan perhatian kita dari kehebatan: “Kami ingin mobil terbang, sebaliknya kami mendapatkan 140 karakter.”
Hari ini kami mendapatkan karakter dua kali lebih banyak di Twitter, tetapi keluhan tetap ada. Tidak hanya inovasi, tetapi juga eksplorasi, telah dirusak oleh layar dan gulungan dari sofa atau singgasana porselen kita. Daripada pergi ke bulan atau Mars, pikiran terbaik kami berfokus untuk mencegah Anda meletakkan ponsel.
Bagi mereka yang menolak argumen itu, Elon Musk adalah personifikasi Exhibit A. Howard Hughes generasi kita – dalam lebih dari satu cara – Musk membangun berbagai hal dari mobil listrik hingga roket.
Dia bahkan menyatakan bahwa dia ingin mati di Mars, sebagai semacam Musa Mars, mengantarkan umat manusia ke tanah yang dijanjikan sebagai spesies antarplanet.
Dan sekarang dia terganggu tidak hanya dengan men-tweet, yang sering dia lakukan, tetapi juga dengan pembelian perusahaan yang sebenarnya, yang dia bayar lebih dari puluhan miliar dolar. Maskot Twitter adalah burung bluebird gunung, tapi ternyata bisa juga elang laut. Atau dia mungkin berhasil memperbaikinya secara sederhana, mengingat betapa pintarnya dia dan betapa tengiknya Twitter.
Namun, sejauh ini, itu merupakan bencana – meskipun hanya sebagian dari perbuatannya sendiri. Musk adalah pengusaha dan insinyur visioner, tetapi tampaknya menjalankan platform media sosial yang jarang menguntungkan tidak datang secara alami baginya seperti merancang roket. Ketika dia mengambil alih Twitter, dia memecat ribuan karyawan, hanya untuk mengetahui bahwa dia membutuhkan beberapa dari mereka dan sekarang meminta beberapa untuk kembali.
Awalnya, dia berjanji untuk membuat situs, yang dia sebut “alun-alun publik”, sebuah teladan kebebasan berbicara, hanya untuk menemukan bahwa moderasi konten tanpa kebebasan berbicara dengan cepat berubah menjadi pemandangan neraka Bosch dari kefanatikan setan, kekejaman performatif, rumor dan disinformasi.
Memang, janji era baru ekspresi apa saja di Twitter menghasilkan peningkatan signifikan dalam semalam dalam pidato rasis dan anti-Semit di platform, meskipun Musk belum mengubah aturan apa pun.
Dan itu menunjukkan mengapa masalahnya hanya sebagian karena ulahnya sendiri. Pengguna adalah bagian dari masalah.
Sama seperti beberapa troll menukik dengan janji akan hari yang lebih baik, banyak pengiklan dan beberapa liberal berpengaruh melarikan diri, atau mengancam akan melakukannya. Memang, ada semacam kepanikan di antara kelompok jurnalis dan aktivis liberal yang melihat Twitter sebagai domain mereka yang sah, sebuah sikap yang hanya menyulut kebencian populis di situs tersebut.
Sementara itu, kegembiraan atas pengambilalihan Musk dengan cepat digantikan oleh hak untuk marah atas masalahnya. Josh Holmes, seorang konsultan politik terkemuka, mantan kepala staf Sen. Mitch McConnell, dan biasanya pengamat politik yang cukup seimbang, bagaimanapun menyarankan agar perusahaan yang menarik iklan mereka harus menghadapi Kongres untuk “pemerasan perusahaan sayap kiri” setelah GOP mengambil alih pemerintah. Rumah. Saya tidak memiliki masalah untuk menyerang CEO perusahaan yang pengecut, tetapi saya bingung mengapa atau bagaimana pemerintah federal dapat memaksa iklan perusahaan.
Musk memiliki banyak kritik yang sah — dan beberapa tidak masuk akal — terhadap Twitter di bawah kepemilikan lama. Tapi yang sepertinya dia lewatkan adalah bahwa Twitter tidak pernah menjadi tempat umum. Bahkan di alun-alun publik versi Norman Rockwell, ada hukum dan norma yang dapat ditegakkan yang menentukan apa yang dapat dan tidak dapat Anda lakukan di sana. Twitter lebih seperti “milik bersama”, dalam istilah ekonomi, di mana berbagai aktor ingin mengeksploitasinya untuk tujuan mereka sendiri. Ini bisa berhasil ketika semua orang menyetujui aturan, tetapi ketika konsensus seperti itu kurang, Anda mendapatkan “tragedi milik bersama”.
Dan inilah masalah inti bagi Musk: Amerika sendiri menderita semacam tragedi milik bersama. Mereka yang terlibat secara hiper-politik di negara ini percaya bahwa setiap institusi – undang-undang kita, pemerintah kita, perusahaan besar, bahkan gereja dan sekolah – harus sesuai dengan pandangan dunia mereka. Twitter tidak hanya merupakan contoh utama dari disfungsi ini, tetapi juga salah satu pendorong utamanya, karena memungkinkan orang untuk memperlakukan satu sama lain sebagai avatar abstrak, bukan orang yang sebenarnya.
Pada bulan April, ketika Musk pertama kali mengumumkan tawarannya untuk perusahaan tersebut, editor eksekutif Commentary Abe Greenwald memiliki penjelasan terbaik mengapa begitu banyak pecandu Twitter lolos: “Orang-orang percaya Twitter adalah dunia nyata. Jadi mereka percaya bahwa Elon Musk sedang membeli dunia.”
Masih menjadi misteri mengapa Musk membeli Twitter, tapi mungkin dia melakukannya karena dia memiliki kesan yang sama?
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
