Korban selamat Pearl Harbor terakhir yang diketahui dari Nevada, yang meninggal Rabu pagi, baru berusia 18 tahun di Korps Udara Angkatan Darat AS ketika Jepang melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan AS.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Las Vegas Review-Journal, Ed Hall menekankan pentingnya mengajar anak-anak tentang hari yang dikatakan Presiden Franklin D. Roosevelt “akan hidup dalam keburukan”.
Serangan itu menewaskan 2.403 orang Amerika, termasuk 68 warga sipil, dan Hall mengatakan kepada Review-Journal dalam wawancara sebelumnya bahwa itu adalah hari yang tidak akan pernah dia lupakan.
“Itu akan dilupakan, seperti Perang Saudara, atau Perang Spanyol-Amerika,” prediksi Hall. “Negara ini lebih baik bangun atau itu akan terjadi lagi, bahwa tidak ada yang memperhatikan tanda-tanda peringatan, seperti hari itu 7 Desember 1941.”
Hall, yang berusia 99 tahun, meninggal sekitar pukul 02:45 Rabu di North Las Vegas VA Medical Center, menurut teman lamanya Greg Mannarino, yang membiarkan Hall tinggal di rumahnya di Las Vegas selama bertahun-tahun.
“Dia meninggal dengan tenang dalam tidurnya,” kata Mannarino, yang menjenguknya pada Selasa malam. “Dia bercanda dengan para perawat tadi malam. Sebelum aku pergi, dia berkata, ‘Aku mencintaimu.’ Dia masih tampak penuh kehidupan. Dokter memberi tahu saya bahwa ‘Ketika kami pergi untuk memeriksanya, dia tidak responsif.’ Saya benar-benar jatuh. Dia adalah pria terhebat, dari generasi terhebat. Orang-orang itu dipotong dari kain yang berbeda.”
Dalam wawancara Agustus 2020, Hall mengatakan kepada Review-Journal bahwa dia sedih mengetahui bahwa dia diyakini sebagai orang terakhir yang selamat dari Pearl Harbor di negara bagian itu.
Dia mendedikasikan dirinya sepanjang hidupnya untuk menjaga ingatan tetap hidup dan merupakan salah satu presiden terakhir dari cabang lokal Asosiasi Korban Selamat Pearl Harbor.
Hall mengatakan para anggota biasa memberikan pidato di sekolah-sekolah Clark County “agar anak-anak tetap up to date dengan sejarah.”
Itu berakhir beberapa tahun lalu ketika dia tidak pernah mendapat tanggapan dari Dewan Pendidikan atas tawaran tahunan tersebut.
“Saya tidak pernah mendapat jawaban, mereka tidak pernah menjawab surat saya, dan dari sana sepertinya kami tidak ada sejauh yang mereka ketahui,” katanya. “Mereka tidak menginginkan bagian dari kita.”
“Apa yang sedang terjadi?”
Hall sedang bertugas di dapur di Lapangan Hickam (sekarang Pangkalan Gabungan Pearl Harbor-Hickam) membersihkan penggorengan pada tanggal 7 Desember 1941, ketika mantan prajurit Angkatan Darat itu mendengar ledakan keras yang menurutnya mungkin merupakan kompresor udara yang tidak berfungsi.
Dia melangkah ke luar ruang makan dan menyaksikan kekacauan yang tak terbayangkan saat ledakan dan api berkobar di sekelilingnya di bawah langit yang penuh dengan Zero Jepang. Kemudian sebuah hanggar di dekatnya meledak, membuat orang-orang melarikan diri.
“Apa yang sedang terjadi?” dia ingat berteriak pada salah satu dari mereka ketika dia menyadari ada puluhan pesawat terbang di atas.
Pria itu menarik dirinya ke bawah atap barak dan berteriak: “Apakah kamu ingin mati?”
“Ada penembakan yang terjadi seperti Anda tidak akan percaya,” kata Hall ketika dia menyadari bahwa mereka sedang diserang. “Aku masih terkejut aku tidak terluka.”
Satu pesawat terbang rendah melesat 2 inci dari kanopi dan rekannya jatuh. Di kejauhan dia mendengar ledakan keras dan melihat awan gelap, yang kemudian dia ketahui adalah USS Arizona yang terkena. Dengan cepat tenggelam, menewaskan 1.177 pelaut dan marinir.
“Dia tidak akan pernah dinonaktifkan,” katanya tentang kapal yang sekarang menjadi peringatan maritim. “Krunya masih di atas kapal.”
Mengumpulkan akalnya, Hall melompat ke truk pickup dan mulai berkeliling pangkalan, bertekad untuk menyelamatkan sebanyak mungkin yang terluka.
Selama berjam-jam dia mengantar dua hingga tiga orang sekaligus ke rumah sakit. Dalam satu perjalanan untuk menjemput lebih banyak orang yang selamat, semburan peluru merobek kabin, menghancurkan kaca depan tetapi secara ajaib kehilangan dia dan petugas medis di kursi penumpang yang telah bergabung dengannya.
Dengan dua ban kempes, Hall kembali ke tempat parkir mobil untuk menggantinya.
Pada satu titik, Hall berhenti untuk melihat sejumlah orang Amerika yang jatuh. Ketika dia berguling untuk memeriksa denyut nadinya, usus pria itu keluar. Hall meraih pistol otomatis .45 pria itu dan mengikatkannya ke pinggangnya. Dia membutuhkan senjata.
Meskipun dia tidak memecatnya hari itu, dia menyimpannya.
Hall mendaftar menjadi tentara pada tahun 1939 pada usia 16 tahun, dan berbohong tentang usianya. Ketika dia keluar pada tahun 1946 pada usia 23 tahun, dia mencoba untuk kembali ke sekolah tetapi ditolak.
Untuk mendapatkan ijazah
Pada masa itu, tidak ada pendidikan orang dewasa atau program sertifikasi GED. Kecewa, tetapi tidak melihat pilihan lain, Hall melanjutkan. Dia menikah, menjadi ayah dari seorang putra dan putri tiri, dan pindah ke Chicago pada tahun 1950, di mana dia bekerja sebagai pemasang elevator selama 40 tahun. Dia pensiun ke Las Vegas pada tahun 1994.
Pada November 2017, ia akhirnya menerima ijazah SMA-nya. Ijazah itu tiba dari Greenwood, Carolina Selatan, dengan nama Hall. Untuk mewujudkan kelulusannya, butuh waktu sekitar sembilan bulan melobi berbagai pejabat, termasuk seorang legislator negara bagian, melalui sesama anggota Daylite Masonic Lodge No. 44 di Las Vegas untuk menghasut dan menghasut.
“Saya hanya kewalahan mengetahui bahwa saya adalah lulusan sekolah menengah sekarang,” katanya kepada Review-Journal pada saat itu sambil memegang ijazah berbingkai. Dia mengatakan pendidikan adalah hal yang paling kuat di dunia dan hanya ada satu hal yang tersisa di daftar keinginannya: Hidup sampai 100 tahun.
“Jika saya bisa melakukan itu, itu akan mengisi ember,” katanya.
Hubungi Briana Erickson di [email protected] atau 702-387-5244. Mengikuti @ByBrianaE di Twitter. Penulis staf Jeff Burbank berkontribusi pada cerita ini.
