Sebuah unit khusus dari Kantor Kejaksaan Clark County yang berusaha untuk memperbaiki hukuman yang salah telah menghasilkan satu pembebasan dalam enam tahun sejak didirikan.
Sementara itu, selama periode yang sama, pengacara lain di Southern Nevada memperoleh lima pembebasan pidana — kebanyakan dari mereka dalam kasus pembunuhan.
Hukuman yang dijatuhkan melalui kerja pengacara swasta termasuk kasus pembunuhan profil tinggi Kirstin Lobato. Unit Tinjauan Keyakinan Kejaksaan Negeri, juga dikenal sebagai Unit Integritas Keyakinan, diminta untuk meninjau kembali kasus tersebut tetapi ditolak.
Tetapi para ahli mengatakan keberhasilan unit peninjauan kembali tidak boleh hanya dinilai dari jumlah pembebasan yang mereka miliki.
“Jika Anda hanya melihat pembebasan, Anda melihat tindakan kecil sehingga Anda benar-benar mempertaruhkan keseluruhan cerita tentang apa yang sebenarnya terjadi,” kata Marissa Bluestine, dari Quattrone Center for the Fair Administration of Justice di Fakultas Hukum University of Pennsylvania Carey.
Pusat tersebut memberikan pelatihan dan dukungan untuk unit tinjauan keyakinan di seluruh negeri.
“Pengecualian membutuhkan waktu,” kata Bluestine. “Dan cukup banyak faktor yang harus sejalan.”
Transparansi, independensi, fleksibilitas
Bluestine mengatakan tiga kriteria utama untuk mengevaluasi unit tinjauan keyakinan adalah transparansi, kemandirian, dan fleksibilitas: “Apakah unit tersebut beroperasi secara transparan? Apakah unit tersebut independen? Apakah mereka memiliki komunikasi yang baik dan apakah mereka fleksibel?”
Dia mencatat bahwa unit Clark County tidak memiliki keberadaan web yang jelas.
“Jadi tidak ada cara bagi publik untuk memahami apa yang sedang terjadi,” kata Bluestine. “Tidak ada cara bagi seseorang yang ingin menerima bantuan untuk mengetahui bagaimana melakukannya, jadi ini bukan proses yang transparan.”
Bluestine mengatakan kantor kejaksaan juga diminta untuk membuat laporan tahunan kepada publik tentang pekerjaan yang dilakukan unit mereka, tetapi ketika Las Vegas Review-Journal meminta laporan tahunan dari Kantor Kejaksaan Distrik Clark County tentang unitnya, tidak ada laporan yang diberikan. bukan. .
Kantor tersebut juga belum mengeluarkan rilis berita tentang kerja unit tersebut sejak 2017, ketika DeMarlo Berry, yang kasus pembunuhannya diajukan ke unit peninjauan kembali oleh Rocky Mountain Innocence Center, dibebaskan.
Dengan angka
Meskipun Kantor Kejaksaan Distrik Clark County tidak menanggapi permintaan wawancara, kantor tersebut menyediakan spreadsheet yang mencantumkan 231 kasus yang dirujuk ke unit per Agustus. Sebagian kecil dari kasus tersebut diajukan oleh pengacara pembela kriminal atau organisasi yang tidak bersalah, dan sedikit yang diterima untuk persidangan ulang. Spreadsheet tidak menyertakan lima keringanan pelanggaran.
Data menunjukkan bahwa 120 permintaan berasal dari narapidana sendiri, dan semuanya ditolak. Sebanyak 72 pengajuan tambahan dibuat oleh Divisi Banding Kejaksaan Negeri sendiri. Asisten Jaksa Wilayah Christopher Lalli mengatakan dalam email bahwa Divisi Banding merujuk kasus ke unit ketika petisi habeas, yang menantang konstitusionalitas beberapa aspek dari keyakinan atau hukuman narapidana, menyatakan tidak bersalah. Semua kasus itu ditolak.
Kemudian ada 70 kasus yang ditandai sebagai “aplikasi tertunda”. Menurut Lalli, ini adalah kasus di mana permohonan peninjauan kembali diminta dan dikirim ke pemohon, tetapi tidak pernah diterima kembali.
Dari 231 kasus yang terdaftar di lembar kerja Conviction Review Unit sejak tahun 2016, unit tersebut menyetujui tiga kasus. Salah satunya menghasilkan pengurangan hukuman dalam kasus pembunuhan. Dalam kasus lain, seorang pria yang mengaku bersalah melanggar pengawasan seumur hidupnya telah dibebaskan dari hukuman itu. Kasus ketiga adalah pembebasan pembunuhan DeMarlo Berry.
Keyakinan Berry dibatalkan pada tahun 2017 setelah pria lain yang menjalani hukuman seumur hidup di California atas pembunuhan lain mengaku melakukan kejahatan tersebut. Berry menjadi orang pertama yang menerima sertifikat tidak bersalah di bawah undang-undang negara bagian 2019 yang memberikan kompensasi kepada orang-orang yang dihukum secara tidak sah di Nevada.
Kasus yang tidak disetujui
Menyusul pengajuan kasus Berry dengan Conviction Review Unit, Rocky Mountain Innocence Center mengajukan dua kasus tambahan.
Salah satunya adalah kasus Todd Beverly, yang dijebloskan ke penjara setelah dinyatakan bersalah melakukan pelecehan seksual terhadap putri tirinya ketika dia masih kecil. Yang kedua melibatkan Ashley Bennett, seorang pria yang dihukum karena pembunuhan pada tahun 2002.
Beverly dibebaskan setelah menjalani 20 tahun penjara. Dia selalu mempertahankan ketidakbersalahannya, dan korban yang diduga menarik kembali sejak lama.
Wanita itu memberikan kesaksian emosional tahun lalu selama sidang pembebasan bersyarat untuk Beverly, yang kini berusia 62 tahun.
“Bagaimana saya bisa menjadi korban kejahatan yang tidak pernah dia lakukan?” dia bertanya. “Saya melawan ini selama 20 tahun.”
Bennett, sekarang berusia 48 tahun, menjalani hukuman seumur hidup di Nevada tetapi sedang mencari pembebasan bersyarat setelah dua saksi menarik kembali dan saksi ketiga mengatakan Bennett tidak terlibat dalam pembunuhan itu.
Ketika kasus-kasus ini diajukan ke Unit Peninjauan Keyakinan, tanggapannya tidak sama dengan kasus Berry.
“Sayangnya, keduanya ditolak oleh CRU,” kata Jennifer Springer, seorang pengacara di Rocky Mountain Innocence Center. “Kami sangat kecewa dengan hasil ini, tapi kami akan terus melakukan advokasi atas nama klien ini dengan harapan mendapatkan temuan tidak bersalah.”
Meskipun keduanya mencari ketidakbersalahan di pengadilan, baik Bennett maupun Beverly tidak dibebaskan. Hal ini sangat bermasalah bagi Beverly karena undang-undang mencegahnya melakukan kontak dengan putri tirinya saat dia dihukum, meskipun dia ingin dekat dengannya dan bersumpah bahwa tuduhannya salah.
“Tidak ada yang mendapat keadilan di sini,” kata Springer. “Bahkan korban.”
Dalam empat tahun sejak kasus Beverly dan Bennett dibatalkan, Rocky Mountain Innocence Center belum mengajukan kasus lain ke unit peninjau keyakinan Clark County.
Ketika ditanya apakah pusat tersebut berhenti mengajukan kasus karena penolakan tahun 2018 itu, Springer hanya akan berkata: “Saya tidak ingin pergi ke sana.”
Tetapi Springer mengatakan dia berharap untuk mempertahankan hubungan kerja yang baik dengan unit tersebut untuk membantu membawa pulang lebih banyak orang yang tidak bersalah.
“Melalui unit tinjauan keyakinan seringkali dapat membawa mereka pulang lebih cepat,” katanya.
Kantor kejaksaan mengatakan tidak memiliki dokumen yang menunjukkan mengapa unit tersebut menghentikan kasus pembunuhan Bennett. Adapun kasus Beverly, kepala unit, Dan Silverstein, mencatat dalam email ke salah satu pengacara Beverly bahwa unitnya membutuhkan bukti baru yang berpotensi untuk melanjutkan.
Silverstein menulis dalam email bahwa pencabutan putri tirinya “bukanlah ‘bukti baru yang dapat diselidiki dan dibuktikan.’
Bukti baru yang dapat dibuktikan adalah salah satu kriteria yang digunakan oleh Unit Peninjauan Keyakinan untuk memutuskan apakah akan menerima suatu perkara, dan hal itu dinyatakan dalam formulir aplikasi yang diisi oleh siapa pun yang berharap agar perkaranya ditinjau kembali.
Unit menolak kasus Lobato setelah diajukan oleh pengacara Las Vegas David Chesnoff dan New York Innocence Project. Wanita itu dibebaskan dari tahanan pada Januari 2018 setelah menghabiskan lebih dari 15 tahun di balik jeruji besi karena membunuh seorang pria tunawisma yang penisnya dipotong.
Lobato mengaku tidak bersalah dan mengajukan banding atas kasusnya selama bertahun-tahun, dua kali memenangkan persidangan baru.
“Konsisten dengan kesimpulan yang dicapai oleh Unit Peninjauan Keyakinan kami, tidak ada pengadilan Nevada yang secara langsung menangani kasus pidana Lobato yang menyimpulkan bahwa dia sebenarnya tidak bersalah atas tuduhan tersebut,” kata Lalli dalam sebuah e-post September yang ditulis ke Review-Journal. “Setelah hukuman dikesampingkan untuk kedua kalinya – yang pertama karena kegagalan keadilan dan yang kedua karena bantuan pengacara yang tidak efektif – negara memutuskan untuk tidak mengadili kasus ini untuk ketiga kalinya.”
Mencegah salah keyakinan
Meskipun media berita sering berfokus pada pembebasan, Bluestine mengatakan di antara pekerjaan terpenting dari unit tinjauan keyakinan adalah untuk membantu memastikan budaya yang tepat berlaku dalam sistem peradilan — “perubahan internal pada kebijakan dan prosedur yang dapat mencegah orang dihukum pada tahap pertama. tempat.”
Di antara perubahan tersebut: membuat polisi mengadopsi praktik terbaik untuk identifikasi saksi mata dan untuk penggunaan informan dan teknik interogasi.
“Dengan masalah pengakuan, cobalah mendorong polisi untuk menggunakan bentuk interogasi yang tidak menimbulkan pengakuan palsu, tetapi sebenarnya memberikan lebih banyak informasi tentang suatu kasus daripada yang Anda miliki,” kata Bluestine.
Dan mungkin sulit untuk mengukur seberapa baik kinerja unit peninjau keyakinan Clark County tanpa komunikasi yang lebih efektif.
“Karena transparansi adalah salah satu faktor terbesar yang harus dilihat orang dalam hal apakah unit mereka asli atau tidak,” kata Bluestine. “Masyarakat memiliki hak untuk mengetahui apa yang terjadi di unit itu.”
Hubungi Review-Journal di [email protected].
