Ksatria Emas menggunakan hitungan mundur yang unik ketika mereka berpose untuk foto untuk memperingati pertandingan ke-990 yang memecahkan rekor Phil Kessel yang dimainkan pada hari Selasa.
“Satu, dua, tiga, Selke!”
Itu adalah kicauan yang tepat waktu tentang reputasi Kessel yang kurang dari bintang jauh dari keping – dia tidak pernah menerima satu suara pun untuk penghargaan penyerang bertahan terbaik – tepat setelah penampilan bersejarahnya. Itu diikuti dengan nyanyian keras “Phil, Phil, Phil” yang membuat bek Alec Martinez memompa kedua tinjunya.
dapatkan tim yang mengangkat Anda seperti itu pic.twitter.com/ptdFstE9Bj
– Ksatria Emas Vegas (@Ksatria Emas) 27 Oktober 2022
Adegan itu adalah contoh di balik layar dari apa yang terlihat jelas saat menonton para Ksatria di atas es selama sembilan pertandingan. Mereka memiliki chemistry. Mereka menikmati kebersamaan satu sama lain. Di atas segalanya, mereka bersenang-senang.
Itu jauh dari satu-satunya alasan mereka melaju ke awal 7-2 yang terbaik ketiga di NHL dalam persentase skor. Tapi itu pasti tidak sakit.
“Semua orang senang berada di sini,” kata penjaga gawang Logan Thompson. “Aneh. Bahkan ketika saya berada di Henderson, saya tidak berpikir saya pernah menjadi bagian dari tim yang lebih ketat dari ini.”
Tidak ada keraguan tentang itu. Tahun lalu merupakan pukulan bagi para Ksatria.
Mereka telah kehilangan lebih dari 500 pertandingan putra karena cedera. Mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya. Pemain masuk dan keluar dari barisan, dan tim tidak menikmati kesuksesan seperti biasanya.
Itu menyebabkan perubahan sikap saat para Ksatria bangkit kembali dari musim panas terpanjang dalam sejarah mereka. Bukannya mereka cacat sebelumnya. Namun jeda panjang dari hoki membawa fokus baru.
“Kami memiliki rasa tidak enak di mulut kami,” kata Martinez. “Teman-teman jangan lupakan itu.”
Para Ksatria kembali dengan beberapa karakter baru.
Kessel mencerahkan ruang ganti karena, terlepas dari semua kesuksesannya, dia masih mau berdagang dengan siapa pun. Api kompetitif Thompson membawa keunggulan baru untuk latihan dan permainan seperti hari Jumat, ketika dia mendorong satu lawan keluar dari barisannya dan berbicara tentang sampah kepada yang lain.
Keduanya menghembuskan kehidupan ekstra ke dalam grup yang datang ke kamp pelatihan dengan banyak energi dan di tahun-tahun sebelumnya kehilangan orang-orang yang lem seperti penjaga gawang Marc-Andre Fleury, pemain sayap kanan Ryan Reaves dan pemain bertahan Nate Schmidt dan Nick Holden.
Para pemimpin veteran seperti kapten Mark Stone, penyerang Reilly Smith dan Jack Eichel serta pemain bertahan Martinez, Alex Pietrangelo dan Brayden McNabb juga menjaga ketenangan.
Pietrangelo mengatakan satu hal yang telah dilakukan Knights dengan baik tahun ini adalah melihat ke cermin setelah menang dan melihat di mana mereka dapat meningkat. Mereka saling bertanggung jawab. Hal ini membuat perpaduan yang baik ketika para pemain dapat membuat lelucon, tetapi juga melakukan percakapan serius di antara mereka sendiri.
Itu adalah sesuatu yang disukai oleh pemilik Bill Foley, karena dia memuji persahabatan Ksatria tahun pertama mereka sebagai alasan besar mengapa mereka berhasil mencapai Final Piala Stanley.
“Mereka bersenang-senang sepanjang waktu,” kata Foley. “Jadi kami mencoba (untuk mengatakan) mari bersenang-senang lagi. Ini berarti Anda harus sedikit mengubah kepribadian tim untuk kembali seperti semula. Saya yakin kami melakukannya.”
Lebih mudah bagi para Ksatria untuk bersenang-senang saat mereka menang.
Banyak yang telah pergi ke titik ini. Cedera hampir tidak ada sejak dimulainya kamp. Mereka mencetak gol pertama dalam tujuh dari sembilan pertandingan dan jarang tertinggal. Thompson dan kiper Adin Hill belum pernah melewatkan malam.
Kemistri para Ksatria akan diuji setelah kesulitan melanda. Mereka tidak bisa berpuas diri setelah hanya sembilan pertandingan.
Tetap saja, start ini membuat lintasan menjadi tempat yang jauh lebih mudah. Knights menyelesaikan 4-4 Oktober lalu dengan Stone, center William Karlsson, sayap kiri Max Pacioretty dan pemain bertahan Zach Whitecloud cedera. Sekarang sehat, Stone melakukan salah satu perayaan khasnya setiap kali dia berada di atas es untuk mencetak gol. Segalanya terasa sangat berbeda.
“Suasananya bagus sekarang,” kata McNabb. “Kami menang dan bermain dengan baik.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
