Ini adalah balapan terakhir dari NHRA’s Countdown to the Championship. Dan untuk mengambil analogi launchpad selangkah lebih maju, salah satu juara olahraga motor yang paling dihormati akan berusaha untuk sukses lepas landas dalam balapan kelas olahragawan di Nevada Nationals akhir pekan ini di Las Vegas Motor Speedway.
“Saya terlalu tua untuk membalap dengan mobil Indy. Saya pensiun dari NASCAR dan balap mobil sprint semakin sulit, ” Tony Stewart, yang telah memenangkan kejuaraan di masing-masing, mengatakan tentang bagaimana dia menangkap bug balap drag dan melakukan debut mengemudi NHRA dengan dragster Top Alkohol.
Stewart, 51, berada di tahun pertamanya sebagai pemilik tim NHRA. Pengemudi, istri, dan pesaing Top Fuel Leah Pruett dan juara Funny Car tiga kali Matt Hagan, akan berkompetisi di kelas pro mulai Jumat.
Jika debut LVMS Stewart berjalan seperti yang diharapkan, dia dapat segera bergabung dengan mereka dalam olahraga di mana legenda seperti John Force masih memenangkan balapan hingga usia 70-an.
“Saya pikir Anda akan kesulitan di era ini untuk menemukan seseorang yang mengendarai mobil balap berbeda sebanyak yang saya kendarai,” kata Stewart, yang akan meluncur ke kokpit dragster alkohol 285 mph untuk McPhillips Racing. “(Tapi) tidak ada tentang ini yang saya terima begitu saja.
“Tujuan akhir pekan ini adalah untuk mendapatkan pengalaman, dan kita lihat betapa saya menikmatinya. Jika saya jatuh cinta padanya seperti yang saya pikir saya bisa, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”
Tiga hal lain yang harus diperhatikan di Las Vegas Nationals:
1. Pertarungan poin
Dengan balapan Countdown terakhir di Pomona, California yang membayar satu setengah poin, semuanya masih dipertaruhkan di empat kelas pro NHRA. Tapi sementara Justin Ashley dan Erica Enders membuka celah di Top Fuel dan Pro Stock, juara bertahan Ron Capps terpaut 10 poin dari juara tiga kali Robert Hight di Funny Car setelah kemenangan Capps baru-baru ini di Texas.
Dengan masing-masing dari empat babak hari Minggu bernilai 20 poin, kejuaraan Mobil Lucu tahun ini mungkin tidak akan diputuskan hingga putaran terakhir musim ini.
2. Endgame Ender
Dengan selisih 165 poin dari peringkat kedua Aaron Stanfield, Erica Enders dapat meraih kejuaraan Pro Stock kelimanya di trek LVMS yang dia miliki hampir sepanjang kariernya yang termasyhur, termasuk kemenangan tahun 2022 dalam balapan empat lebar musim semi.
Sembilan dari 42 kemenangan Enders datang musim ini, mengikat hasil musim tunggal karirnya. Dia juga menang sembilan kali di Las Vegas selama bertahun-tahun.
3. Kecepatan untuk membakar
Brittany Force (dan kepala kru Dave Grubnic) memiliki 10 lari tercepat yang pernah dibuat di dragster Top Fuel, termasuk lintasan 338 mph pada balapan musim semi 2022 di LVMS dan lari peledakan aspal lainnya 338,17 pada acara musim gugur 2019. Namun suhu di tahun 70-an yang rendah dipadukan dengan lintasan LVMS yang mencekam dapat menghasilkan kecepatan yang mencengangkan dari pesaing lainnya.
“Akhir pekan ini akan menjadi Disneyland untuk para kepala kru,” prediksi pesaing kejuaraan Funny Car, Capps. “Ini akan menyenangkan bagi para penggemar dan lebih menegangkan bagi para pebalap karena membuat mobil-mobil semakin dekat (waktu berlalu). Saya yakin Anda akan melihat rekor jatuh dalam berbagai kategori.”
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
