Jack Eichel mendapat kejutan besar saat dia check-in ke Red Rock Resort 367 hari yang lalu.
Dia keluar dari mobil dan disambut oleh Chance, maskot monster Gila raksasa Ksatria Emas. Ditambah seorang pria dengan baju besi emas lengkap. Dan penabuh genderang dan gadis panggung untuk ukuran yang baik.
Tim barunya memastikan untuk memberi tahu Eichel tentang organisasi mereka yang berani dan over-the-top ketika dia tiba di Las Vegas tiga hari setelah diperdagangkan dari Buffalo Sabre pada 4 November 2021.
Pada saat itu, tidak ada yang tahu bagaimana langkah itu akan terjadi. Eichel memiliki cakram hernia di lehernya yang membutuhkan pembedahan. Sudah berbulan-bulan sejak dia bermain es dengan rekan satu timnya. Langkah terbesar untuk waralaba yang dikenal karena kesediaannya untuk membuat percikan, sepatutnya, adalah pertaruhan.
Apakah kita melakukannya lagi?
Ya, kami MELAKUKANNYA lagi 😆
Selamat Datang di rumah, @jackeichel 🤩#VegasLahir pic.twitter.com/EQxhPt7pGr
– Ksatria Emas Vegas (@Ksatria Emas) 7 November 2021
Satu tahun kemudian, hanya ada sedikit penyesalan di kedua sisi. Buffalo, yang akan menjadi tuan rumah bagi mantan kaptennya pada hari Kamis, adalah 7-6 dengan salah satu daftar nama termuda NHL menawarkan optimisme untuk masa depan. The Knights memiliki rekor liga terbaik di 12-2 dengan Eichel sebagai pemain utama mereka.
Saya merasa seperti dia di luar sana bermain tanpa tekanan, kata sayap kiri William Carrier. “Dia hanya membuat drama.”
Eichel berada di tempat yang sangat berbeda ketika dia bergabung dengan para Ksatria.
Perselisihan tentang opsi operasi untuk cedera lehernya adalah alasan mengapa masa jabatan Sabre-nya berakhir. Eichel juga belum pernah mengalami tingkat kesuksesan Sabre yang dinikmati Ksatria Emas musim ini.
Dalam enam tahun di sana setelah peringkat keseluruhan no. 2 disusun, Buffalo tidak pernah lolos ke babak playoff. Kekeringan postseason 11 tahun Sabres adalah yang terpanjang dalam sejarah NHL.
Para Ksatria mengira mereka dapat menawarkan lebih banyak dukungan kepada Eichel ketika mereka mendapatkannya. Tapi mereka awalnya tidak melakukannya selama kampanye yang dilanda cedera musim lalu.
“Dia ditukar dengan kami, menjalani operasi, absen selama tiga bulan,” kata kapten Mark Stone. “Saya pikir itu tidak mudah. Dan ketika dia kembali, semua yang lain telah keluar. Ada tujuh, delapan orang dari barisan ketika dia kembali. Itu banyak di pundaknya.”
Eichel telah berkembang dengan lebih banyak bantuan musim ini.
Dia memimpin Knights dengan 15 poin dalam 14 pertandingan. Dia membuat permainan yang memukau, seperti kemenangan perpanjangan waktu berturut-turut atas Winnipeg dan Washington. Dia juga mengesankan pelatih Bruce Cassidy dengan komitmennya pada pertahanan.
Sistem Cassidy membutuhkan pusat untuk menutupi banyak es di zona mereka sendiri dan menutup lawan dengan cepat saat dibutuhkan. Langkah skating Eichel yang mudah, salah satu sifatnya yang menonjol, membantunya unggul.
Ksatria membiarkan lebih sedikit upaya tembakan lima lawan lima dengannya di atas es daripada pemain lain dengan lebih dari satu penampilan, menurut situs web Natural Stat Trick.
“Dia menjadi salah satu yang terbaik yang pernah saya latih karena langkah pertama dan kedua,” kata Cassidy, yang menambahkan bahwa kapten Boston dan pemenang Trofi Selke lima kali Patrice Bergeron adalah standarnya. “Jack sangat baik. Benar-benar membelinya.
Permainan dua arah Eichel yang mengesankan membuatnya menjadi tipe yang tidak. 1 center membuat apa yang diharapkan oleh para Ksatria.
Tapi itu tidak murah untuk mendapatkannya.
Eichel dan pilihan putaran ketiga merugikan pemain sayap kanan Knights Alex Tuch, prospek Peyton Krebs dan pilihan putaran pertama dan kedua.
Berasal dari Syracuse, New York, yang tumbuh bersama Sabres, Tuch memberikan semangat dengan 19 gol dan 30 assist dalam 62 pertandingan. Krebs bergabung dengan kumpulan talenta muda Buffalo yang luar biasa yang mencakup center Dylan Cozens, sayap John-Jason Peterka dan Jack Quinn, serta pemain bertahan Rasmus Dahlin dan Owen Power. Cozens dan Quinn adalah 10 pilihan teratas. Dahlin dan Power masing-masing unggul secara keseluruhan.
Sabres menggunakan pick putaran pertama yang mereka dapatkan dari Knights (keseluruhan ke-16) di center Noah Ostlund dan akan mendapatkan pick putaran kedua pada tahun 2023.
Tapi Eichel tetap menjadi pusat perdagangan. Dia akan menjadi fokus dalam kunjungan keduanya ke Buffalo, yang dia harap berjalan lebih baik dari sebelumnya. The Knights kalah dari Sabres 3-1 pada 10 Maret dengan Krebs dan Tuch masing-masing mencetak satu gol. Eichel dicemooh sepanjang malam.
Dalam sebuah wawancara dengan ESPN yang ditayangkan Selasa, dia mengatakan dia tidak mengharapkan sambutan yang lebih hangat kali ini. Yang berbeda adalah permainannya musim ini. Dan tim yang dia bawa bersamanya.
“Saya yakin saya akan mendapatkan sambutan yang sangat mirip dengan terakhir kali saya berada di sana, dan itu tidak akan terlalu positif,” kata Eichel. “Itu benar. Saya belajar untuk menerimanya. Buffalo adalah tempat khusus bagi saya untuk sementara waktu, dan masih demikian.
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
