Guard UNLV Jackie Johnson III mengakui dia merasa gugup sebelum pertandingan. Mahasiswa tahun kedua memainkan pertandingan resmi pertamanya dengan seragam Pemberontak pada hari Senin setelah pindah dari Duquesne, menyukai penampilan yang dia dapatkan sejak awal. Dia hanya harus menyesuaikan diri dengan permainannya.
“Banyak kegelisahan, banyak kegembiraan,” kata Johnson untuk menggambarkan keadaan pikirannya. “Saya merasa hal itu juga terlihat.”
Dia hanya mencetak dua poin di paruh pertama kemenangan pembukaan musim UNLV 66-56 melawan Southern, melakukan 0-dari-5 dari lantai dengan dua turnover. Itu adalah awal yang sulit bagi pemain yang skornya sangat penting bagi Pemberontak musim ini.
Namun, Johnson menemukan ritmenya di babak kedua. Dia menyelesaikan dengan 10 poin dalam 16 menit, salah satu dari tiga Pemberontak yang mencetak dua digit.
UNLV kembali beraksi pada hari Sabtu ketika menyambut Inkarnasi Sabda Konferensi Southland di Thomas & Mack Center pada pukul 3 sore.
“Dia adalah alasan besar mengapa kami memicu laju itu di babak kedua,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger usai pertandingan.
Johnson menghasilkan 2 dari 4 tembakannya setelah jeda. Dia juga melakukan 3 tembakan pertama dalam karir Pemberontaknya, sebuah tembakan dalam dari sayap kiri. Itu adalah salah satu dari hanya empat UNLV yang membuat angka 3. Mantan penjaga Duquesne membuat dampak terbesarnya di garis lemparan bebas, dengan menghasilkan 5 dari 6.
Kruger tidak memberikan nasihat kepada Johnson pada babak pertama. Dia tahu siswa tahun kedua itu bermain dengan penuh semangat, dan Pemberontak ingin dia sering menembak bola.
Pelatih UNLV mengatakan Johnson akan masuk ke bangku cadangan ketika dia melakukan tembakan yang kurang optimal, memberi tahu staf pelatih bahwa dia masih berusaha melakukan serangan. Pemberontak rata-rata mencetak 13 detik per penguasaan bola pada hari Senin, sedikit cepat menurut selera Kruger.
“Jika mereka bersih, berpenampilan terbuka, melakukan apa yang ingin kami lakukan, itu satu hal,” kata Kruger. “Beberapa di antaranya terlalu cepat, terlalu cepat.”
Johnson menyukai kualitas tembakan yang dia dapatkan pada hari Senin. Di babak kedua, dia tetap agresif dan mencoba fokus untuk menampilkan permainan yang tepat.
Meskipun skor Johnson penting, Kruger sangat terkesan dengan upaya pertahanan mahasiswa tingkat dua itu. Berbeda dengan beberapa pemain baru dalam daftar UNLV, seperti pemain sayap tahun kelima Elijah Parquet dan penyerang senior Luis Rodriguez, Johnson – penjaga setinggi 5 kaki 11 inci – tidak datang dengan resume pertahanan yang bagus.
Melawan Southern, Kruger menugaskan Johnson dan Parket untuk menangkap point guard lawan di lapangan penuh. Pelatih UNLV mengatakan hal itu memaksa Jaguar untuk memulai serangan mereka lebih tinggi di lapangan. Kruger juga mengatakan Johnson dan Parquet mengganggu permainan set pelanggaran Selatan, yang membantu UNLV melakukan 28 turnover.
Johnson mengatakan dia menikmati bermain untuk Kruger dan akan terus fokus melakukan tugasnya di kedua sisi penguasaan bola.
“(Kruger) adalah orang yang mudah untuk diajak bermain,” kata Johnson. “Dia memberi tahu kami apa yang dia harapkan dari kami secara keseluruhan, sebagai sebuah kelompok. Ini bukan tentang peran masing-masing orang… ini lebih tentang melakukan apa yang kita tahu seharusnya kita lakukan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYamashita di Twitter.
