SEOUL, Korea Selatan – Kerumunan yang sebagian besar anak muda merayakan Halloween di Seoul terperangkap dan hancur ketika kerumunan itu mengalir ke gang sempit, menewaskan sedikitnya 146 orang dan melukai 150 lainnya dalam bencana terburuk di Korea Selatan dalam beberapa tahun.
Pekerja darurat dan pejalan kaki mati-matian melakukan CPR pada orang-orang yang tergeletak di jalanan setelah penyerbuan di distrik hiburan ibu kota Itaewon pada Sabtu malam.
Choi Seong-beom, kepala Departemen Pemadam Kebakaran Yongsan Seoul, mengatakan jumlah korban tewas dapat meningkat lebih jauh dan sejumlah korban luka dalam kondisi kritis.
Diperkirakan 100.000 orang berkumpul di Itaewon untuk perayaan Halloween luar ruangan terbesar di negara itu sejak pandemi dimulai. Pemerintah Korea Selatan telah melonggarkan pembatasan COVID-19 dalam beberapa bulan terakhir. Itaewon, dekat tempat bekas markas pasukan militer AS di Korea Selatan beroperasi sebelum pindah dari ibu kota pada tahun 2018, terkenal dengan bar, klub, dan restorannya yang trendi.
Tidak segera jelas apa yang mendorong kerumunan untuk memenuhi gang yang sekarang menuruni bukit dekat Hotel Hamilton, tempat pesta besar di Seoul. Seorang penyintas mengatakan banyak orang jatuh dan saling menjatuhkan “seperti kartu domino” setelah didorong oleh orang lain. Orang yang selamat, yang dijuluki Kim, mengatakan bahwa mereka terjebak selama sekitar satu setengah jam sebelum diselamatkan, ketika beberapa orang berteriak, “Tolong saya!” dan yang lainnya sesak napas, menurut surat kabar Hankyoreh yang berbasis di Seoul.
Korban selamat lainnya, bernama Lee Chang-kyu, mengatakan dia melihat lima hingga enam pria mendorong orang lain sebelum satu atau dua mulai jatuh, menurut surat kabar itu.
Dalam sebuah wawancara dengan saluran berita YTN, Hwang Min-hyeok, seorang pengunjung Itaewon, mengatakan sangat terkejut melihat deretan mayat di dekat hotel. Dia mengatakan pekerja darurat awalnya kewalahan, membuat pejalan kaki berjuang untuk memberikan CPR kepada korban luka yang tergeletak di jalan. Orang-orang menangis di samping jenazah teman mereka, katanya.
Korban selamat lainnya berusia 20-an mengatakan dia menghindari terinjak-injak dengan berhasil memasuki bar yang pintunya terbuka di gang, lapor kantor berita Yonhap. Seorang wanita berusia 20-an yang bermarga Park mengatakan kepada Yonhap bahwa dia dan yang lainnya berdiri di sepanjang sisi gang sementara yang lain yang terjebak di tengah gang tidak dapat melarikan diri.
Choi, kepala pemadam kebakaran, mengatakan jenazah dikirim ke rumah sakit atau pusat kebugaran, di mana kerabat yang berduka dapat mengidentifikasi mereka. Dia mengatakan sebagian besar korban tewas dan terluka berusia 20-an.
“Berita mengerikan dari Seoul malam ini,” cuit Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak. “Semua pikiran kami bersama mereka yang saat ini merespons dan semua warga Korea Selatan pada saat yang sangat menyedihkan ini.”
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, tweeted bahwa laporan bencana itu “memilukan” dan mengatakan Washington “siap untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan Republik Korea”.
Bencana Korea Selatan terakhir yang begitu mematikan juga paling parah menimpa kaum muda. Pada April 2014, 304 orang, sebagian besar siswa sekolah menengah, tewas dalam feri yang tenggelam. Tenggelamnya aturan keselamatan yang longgar dan kegagalan regulasi; ini sebagian disebabkan oleh kargo yang berlebihan dan tidak diamankan dengan baik dan awak kapal yang kurang terlatih untuk situasi darurat. Kematian hari Sabtu kemungkinan akan mendorong pengawasan publik atas apa yang telah dilakukan pejabat pemerintah untuk meningkatkan standar keselamatan publik sejak bencana feri tersebut.
Itu juga merupakan bencana dahsyat kedua di Asia dalam sebulan. Pada 1 Oktober, polisi di Indonesia menembakkan gas air mata ke sebuah pertandingan sepak bola, menyebabkan penyerbuan yang menewaskan 132 orang saat penonton berusaha melarikan diri.
Lebih dari 1.700 personel respons dari seluruh negeri dikerahkan ke jalan-jalan untuk membantu yang terluka, termasuk sekitar 520 petugas pemadam kebakaran, 1.100 petugas polisi, dan 70 pegawai pemerintah. Badan Pemadam Kebakaran Nasional mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa para pejabat masih berusaha menentukan jumlah pasti pasien darurat.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mengeluarkan pernyataan yang meminta para pejabat untuk memastikan perawatan segera bagi yang terluka dan meninjau keamanan tempat festival.
Itu adalah bencana paling mematikan dalam sejarah Korea Selatan. Pada tahun 2005, 11 orang tewas dan sekitar 60 lainnya luka-luka di sebuah konser pop di selatan kota Sangju.
